9·11의 5주년 기념을 전후로 언론매체들마다 이와 관련한 특집기사들을 앞다퉈 내보냈다. CBC가 지난 10일 방영한 다큐멘터리 '9·11의 비밀역사(The Secret History of 9·11)'는 이 사태를 앞두고 미중앙정보국(CIA)은 오사마 빈라덴을 생포할 수 차례의 기회를 번번이 놓쳤고, 미연방수사국(FBI)은 여객기를 납치한 테러범들의 대한 정보를 이민성 등 다른 기관들과 공유하지 않아 이들의 입국을 막지못했다고 꼬집었다.

내셔널포스트의 지난 11일자 기사는 국내인 5명 중 1명이 9·11을 알카에다의 소행이 아닌 미국정부의 조작이라는 음모설을 믿는다는 여론조사 결과를 소개했다. 같은 조사에서 53%의 응답자는 9·11이 미국 외교정책의 결실이라는 입장을 취하기도 했다.

CBC의 다큐물도 언급했지만, 부시정권은 9·11이 터지자마자 '이라크공격'에 초점을 맞췄다. 콜린 파월 당시 국무장관을 포함한 일부가 "연관성이 없음"을 주장하자 부시, 체니, 럼스펠드 등은 "아프가니스탄 먼저, 이라크는 나중에..."라는 절충안을 마련했다는 것.

군인들, 특히 미해병대가 즐겨 쓰는 표현 중 'pointy end of spear(창의 뾰족한 부분)'이란 말이 있다. 전투가 벌어지면 자신들이 가장 먼저 투입된다는 의미다. 그렇다면 미외교정책의 'pointy end'는 CIA의 요원들이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 이들은 공개 또는 비공개적으로 세계 곳곳에서 미국의 영향력을 확대하기 위해 지금도 노력하고 있다.

CIA는 어떤 단체인가? 미국의 저명한 소설가 노먼 메일러(Norman Mailer·83)의 91년 베스트셀러인 'Harlot's Ghost'가 이 첩보기관의 역사를 나름대로 정확하게 소개해준다. 주인공인 해리 허버드는 50년대 중반에 CIA에 고용돼 '쿠바 미사일 위기' '피그만(Bay of Pigs)' '케네디 대통령 암살' 등 이 기관의 요원들이 알게 모르게 참여했던 여러 사건들을 조명한다.

'할럿(Harlot)이란 별명을 가진 허바드의 CIA 선배 휴 몬태규는 베일에 가려진 인물. 책의 줄거리는 대부분 허바드가 예전의 일을 회고하거나, 그가 몬태규의 부인인 미모의 키트리지와 주고 받은 서신들의 내용을 소개하는 것이다. 키트리지를 먼발치에서 짝사랑하던 허바드는 결국은 그녀를 차지하고 만다.

1,400페이지에 달하는 장편이지만, '할 말이 많기로 유명한' 메일러는 이 소설에선 상당히 절제하고 있다. 따라서 줄거리가 비교적 빠른 속도로 전개되는 편이며, 전혀 지루하지 않다.

뉴저지 롱브랜치에서 태어난 메일러는 당초 하버드대에서 항공공학을 전공했으나 2차대전 당시 남태평양에서 실전에 투입된 이후 이같은 경험을 소개하는 소설인 'Naked and the Dead'를 48년에 펴내 일약 스타덤에 올랐다. 그는 'Armies of the Night(68)' 'Executioner's Song(79)' 등으로 퓰리처상을 받았고, 파블로 피카소·매릴린 먼로·리 하비 오스월드 등의 자서전을 펴내기도 했다. 메일러는 6명의 전 부인들과의 사이에 9명의 자녀를 두고 있다.