영웅이 너무 많으면 그 가치가 떨어지는 법. 따라서 평범한 영웅보다 멋진 '반(反)영웅(anti-hero)'에 더 관심이 끌리는 게 사실이다. 진정한 영웅도 많지만, 성격이 조금 이상한 필자의 경우 찰튼 헤스턴의 모세보다 율 브리너의 파라오, 피에르 트뤼도보다 레네 레베크, 조지 클루니보다 션 펜, 비틀스보다 도어즈(Doors)로부터 더 많은 매력을 느낀다.

F. 폴 윌슨(F. Paul Wilson·60)이 1984년에 펴낸 'Tomb'이란 소설에서 처음으로 등장하는 'Repairman Jack'도 이런 부류에 속한다. 그냥 '잭'이라고 불리는 그는 체격·생김새 등 겉으로 보기엔 매우 평범하나 천의 얼굴을 가졌고, 평범을 초월하는 능력의 소유자다. 그는 자동차정비사도 아니고, 고장난 가전제품을 고쳐주는 사람도 아니다. 특별한 어려움에 처한 사람들의 '상황'을 수리해주는 해결사다. 수수료는 물론 받는다.

맨해튼에 거주하는 잭은 서류상으론 존재하지 않는 인물. 사회보장(social security)번호도 없고, 직장을 가져본 적도, 세금을 내본 적도 없다. 현찰만 취급한다. 자신의 서비스를 입소문으로만 홍보하는 그는 평상시 정의감에 불타지도 않고, 정에 약한 사람도 아니다. 그러나 가끔씩 본의 아니게 맡은 상황에 더 깊숙이 빠질 때가 있다.

잭이 주인공을 등장하는 여덟 번째 작품인 'Crisscross'에서 그는 누군가로부터 공갈협박을 받는 수녀를 돕는 한편, 사이비종교집단에 빠진 아들을 찾아달라는 한 어머니의 부탁을 받는다. 어려울 게 없을 문제들로 보이지만, 파고들수록 내용이 꼬인다.

오직 불우어린이를 돕는 데만 관심이 있는 미모의 수녀는 그러나 한번 저지른 실수 때문에 곤욕을 치른다. 아들을 찾는 여인의 정체는? 잭은 우여곡절 끝에 그녀의 아들과 연락이 닿지만, 어머니에 대한 그의 대답을 듣고 당황한다.

한편, 사이비집단의 지도자는 엄청난 목표를 달성키 위해 교묘한 수단으로 신도들로부터 돈을 갈취한다. 잭은 집단의 본부에 침입하기 위해 한 신문기자의 조언을 얻으나, 이 기자는 잭과의 관계 때문에 예상치도 못한 어려움에 빠지게 된다.

미국 뉴저지 출신의 윌슨은 정골요법가(osteopathic physician)로 일하면서 틈틈이 소설을 쓰기 시작했다. 'Tomb'이 뉴욕타임스 베스트셀러명단에 오르는 등 기대 이상의 성공을 거뒀으나, 'Repairman Jack'은 윌슨이 98년에 펴낸 'Legacies'에서야 오랜만에 다시 모습을 드러낸다. 이후 잭이 주인공으로 등장하는 소설은 최근에 발간된 'Harbingers'에 이르기까지 모두 10편이나 나왔다.