중국인들은 세계각지에서 '차이나타운'을 이루고 있는데, 정말로 기대하지 않았던 외딴 곳에서도 중국음식점을 종종 발견할 수 있다. 문학분야에서도 실력있는 여러 명의 중국계 시인·작가·소설가들이 국제무대에서 활약하고 있다.

최근엔 토론토의 중국계 의사이자 소설가인 빈센트 램(Vincent Lam·32)씨가 의사로서의 경험을 바탕으로 쓴 단편('Bloodletting and Miraculous Cures')이 국내 최고권위의 문학상으로 여겨지는 '길러상(Giller Prize)'을 수상했다. 이밖에도 웨이슨 초이(Jade Peony)·케빈 청(Neil Young Nation) 등이 좋은 책들을 계속 펴내고 있으며, 국영 CBC방송국 기자 출신으로 연방총독을 지낸 에이드리언 클락슨씨가 최근 출판한 자서전(Heart Matters)도 많은 관심을 끌고 있다.

아직 노벨문학상을 수상한 한국인은 없지만, 프랑스에서 작품활동을 하는 중국계 가오싱젠(高行健·66)은 세계권위의 이 상을 지난 2000년에 거머쥐었다. 그러나 같은 해에 일반의 관심을 모은 책은 역시 프랑스에서 영화감독 및 소설가로 활동하는 다이시지에(載思杰·52)의 데뷔작인 'Balzac and the Little Chinese Seamstress'다.

불어원작인 소설은 자서전적인 요소를 어느 정도 담고 있다. 1954년 중국 푸잔에서 태어난 다이는 문화대혁명 기간에 '부르주아 지식인'으로 지목돼 71년부터 74년까지 외딴 산골에서 재교육을 받았다. 소설의 두 남자 주인공 역시 같은 기간 'Phoenix of the Sky'라고 불리는 산골에서 막노동으로 '교육'을 받는 와중에 금지된 책인 프랑스 작가 발작(Balzac)의 중국어번역본을 우연찮게 발견, 몰래 읽으면서 새로운 세계를 발견한다.

이 두 남학생은 같은 산골의 이웃마을에 거주하는 소녀 재봉사와 동시에 사랑에 빠진다. 둘은 그녀의 마음을 끌기 위해 온갖 노력을 다하는데, 다이는 어린 나이에 경험하는 짝사랑의 달콤함, 그리고 쓰라림을 잘 표현한다. 중국문화의 암흑기라고 볼 수 있는 시대를 배경으로 했지만, 'Balzac...'은 정치나 사회비평에는 큰 관심이 없다. 때로는 입가에 미소를 맴돌게 하는, 때론 가슴을 아프게 하는 사랑 이야기라고 볼 수 있다.

다이는 마오쩌뚱이 사망한 후 대학에서 예술사를 전공했고, 84년에 프랑스로 유학을 떠나 영화제작을 공부했다. 그는 'Balzac...'을 영화로도 만들었는데, 직접 각본을 쓰고 감독을 맡아 2002년 칸영화제에서 선보였다. 2003년엔 두 번째 소설 'D의 콤플렉스(Le complexe de Di)'로 프랑스의 문학상인 '페미나상(Prix Femina)'을 수상했다.