아프리카 '아샨티(Ashanti)' 족의 전설에 따르면 어낸시는 그의 부친이자, 하늘신(sky god)인 '나야미(Nyame)'를 찾아가 '모든 이야기의 왕(King of all stories)'이란 칭호를 달라고 부탁한다. 이를 위해 어낸시는 같은 직책을 원하는 '칼과 같은 이빨을 가진 표범' '불 같이 쏘는 말벌(hornet)' '인간이 볼 수 없는 요정' 등을 모두 속임수로 물리친다.

지난해 영국 소설가 닐 게이맨(Neil Gaiman·46)이 펴낸 베스트셀러 'Anansi Boys'에서 소개되는 '미스터 낸시(Mr. Nancy)'는 미국 플로리다에 거주하는 잘생긴 흑인 노신사로서 키는 작고, 약간은 뚱뚱하지만 아직도 여성들의 마음을 사로잡을 수 있는 독특한 매력의 소유자다. 패션감각이 뛰어난 멋쟁이이고, 노래실력은 웬만한 가수 뺨칠 정도다. 그는 어느 날 관광객들이 즐겨 찾는 가라오케바에서 노래솜씨를 자랑하다 심장마비로 쓰러진다.

한편, 아버지와 20년 동안 연락을 끊고 살아온 '뚱뚱한 찰리(Fat Charlie)'는 약혼녀 로지(Rosie)와 함께 결혼준비에 바쁘다. 아버지와 이혼한 어머니를 따라 영국 런던으로 이주한 찰리는 아버지 때문에 창피를 당한 적이 너무 많으며, 이 때문에 어린 시절에 대한 기억이 즐겁지 않다. 실제론 전혀 뚱뚱하지 않은 그이지만, 어려서 아버지가 지어준 별명이 성인이 된 그를 끝까지 쫓아다닌다.

찰리는 아버지에게 청첩장을 보낼 것인지 로지와 옥신각신하는 중 예전에 이웃집에 살던 미시즈 히글러로부터 "네 아버지가 돌아가셨다"는 연락을 받고 플로리다행 비행기에 몸을 싣는다. 장례식을 치르고 돌아온 찰리는 아버지가 신이었고, 자신에게 '스파이더'라고 불리는 형이 있다는 사실을 나중에 알게 된다.

같은 신의 자녀임에도 불구, 찰리는 평범한 인간인 반면에 스파이더는 그렇지 않다. 찰리는 내성적이고, 수줍음이 많고, 이 때문에 여자에게 쉽게 다가가지 못하는 성격이지만 스파이더는 그 반대다. 어느 날 찰리의 아파트에 불쑥 나타난 스파이더는 고의는 아니지만, 찰리의 약혼녀를 가로채고, 찰리가 사기혐의로 경찰의 조사를 받게 하는 등 그의 인생을 발칵 뒤집어 놓는다. 찰리는 스파이더를 쫓아내기 위해 미시즈 히글러 등의 도움을 요청하게 되고, 이런 와중에서 아버지가 진정으로 죽었는지 의심하게 된다. 때론 등골을 오싹하게 하고, 시종일관 웃음을 터뜨리게 하는 재밌고 독특한 책이다.

'Sandman'이란 만화 시리즈로 오늘날 북미 청소년들의 우상이기도 한 게이맨은 2001년에 펴낸 'American Gods'란 소설에서 '미스터 낸시'를 잠깐 소개한 바 있다. 대중음악 전문 자유기고가로 작가생활을 시작한 게이맨은 만화·소설·영화/연극 시나리오 등 다양한 장르에서 주가를 올리고 있다.