겨울이 실종돼 불과 몇 주 전까지 토론토 주변의 스키장들은 파리를 날리고 골프장들은 붐볐던 것도 지구온난화의 징조고, 밴쿠버에 폭설이 내리고 캘리포니아의 오렌지들이 얼어붙은 것도 기후변화의 조짐이란다.

환경문제는 캐나다를 포함한 서방세계의 최대관심사로 부상했다. 국내 석유업계의 본부인 캘거리에 선거구를 둔 스티븐 하퍼 연방총리도 이 문제가 차기총선의 최고이슈로 떠오를 것을 인정, 이를 겨냥한 대폭적인 개각을 최근 단행했다.

종일 '이라크·알카에다·셉템버 일레븐'을 주문처럼 외우는 조지 부시 미국대통령도 지난 23일 전한 국정연설 중 장기적 석유소비량을 20% 감축하고, 대체에너지 사용을 대폭 확대하겠다는 등 환경친화적인 방안을 제시했다. 발등에 불이 떨어지긴 떨어진 모양이다.

환경문제의 심각성을 더 이상 외면하기 힘들다. 그러나 국내의 저명한 환경운동가인 데이빗 스즈키(David Takayoshi Suzuki·70) 박사는 2002년 헐리 드레셀(방송작가)과 공동으로 펴낸 베스트셀러 'Good News for a Change'를 통해 "절망할 필요는 없다"고 강조한다.

스즈키는 환경보호·에너지 절약과 재생을 위해 개인·사업체·커뮤니티 등이 할 수 있는 일들이 무엇인지 아이디어를 제시하고, 이같은 아이디어를 이미 행동으로 옮기고 있는 개인과 집단들을 소개한다. 예를 들어 콜롬비아의 보고타는 정기적으로 '자동차 집에 두고 오기' 캠페인을 벌이고 있고, 토론토의 보다 많은 사무실건물들이 에너지효율적 난방시설로 교체하고 있어 이산화탄소 방출량이 크게 줄고 수백만 달러가 절약되고 있다.

문제점을 지적하기는 쉽지만, 스즈키는 대안도 함께 내놓은 보다 책임 있는 자세를 취하고 있다. 일본계 3세로 36년 밴쿠버에서 태어난 스즈키는 2차대전 중이던 42년 일본계 수용소에 들어가 전쟁이 끝날 때까지 있었다. 이후 온타리오 런던으로 이주했고 그곳에서 고교를 졸업했다. 스즈키는 미국 매서추세츠주에 있는 앰허스트대를 나왔고, 시카고대에서 동물학(Zoology) 박사학위를 취득했다. 63년부터 2001년 은퇴할 때까지 밴쿠버 소재 브리티시컬럼비아대(UBC)에서 교편을 잡았었다.

스즈키는 그러나 대학교수보다는 CBC-TV의 'Nature of Things' 등 각종 과학프로그램 진행자로 더 유명하다. 그는 69년에 어린이들을 위한 TV프로그램을 처음 맡았고, 75년부터 4년간 CBC 라디오의 과학프로그램인 'Quirks and Quarks'를 진행하기도 했었다.