가톨릭 전통에 대한 못마땅한 부분도 많다. 이 중 하나가 '유물숭배(relic worship)'다. 누구의 말에 따르면 십자가의 한 부분이었다고 알려진 나뭇조각들을 다 모으면 집 몇 채를 충분히 짓고도 남는다.

예수가 못 박혀 죽은 십자가의 한 조각을 갖고 있는 것이 개인의 신앙과 무슨 상관이 있을까? 개인의 신앙은 개인이 알아서 할 일이고, 남이 왈가왈부할 문제는 아니다. 단, 필자에게 있어서 나뭇조각은 그저 나뭇조각일 뿐이다.

오늘날 가장 유명한 가톨릭 유물 중 하나가 '토리노의 성의(Shroud of Turin)'다. 남성의 형상이 새겨져 있는 이 수의와 관련, 가톨릭 신도들을 포함한 많은 기독교인들은 예수의 형상이 찍힌 것이라고 믿고 있다. 수 년 전 실시된 방사성 탄소로 인한 연대측정조사(carbon dating)에 따르면 이 수의는 13~14세기에 만들어졌다. 그러나 아직까지도 논란은 가시지 않고 있다.

다른 유물들과 마찬가지로 교황청은 토리노 수의의 진실성에 대한 공식입장을 지금까지 밝힌 적이 없다. 그러나 교황청은 이 수의가 진짜든 가짜든 예수의 가르침과는 아무런 상관이 없다고 지적하고 있다.

스페인 마드리드의 언론인인 줄리아 나바로(Julia Navarro)가 지난해 펴낸 'Brotherhood of the Holy Shroud'는 예수의 수의와 관련한 여러 전설을 재미있게 엮은 역사 스릴러다. 토리노의 '성세례요한성당(Cathedral of Saint John the Baptist)'에 보관돼 있는 수의를 누군가가 훔치려 한 시도를 조사하는 경찰, 비밀을 끝까지 지키기 위해 자진해서 자신들의 혀를 잘라내는 이상한 무리들, 중세기에 영원히 자취를 감춘 줄 알았던 템플기사단(Knights Templar)의 보이지 않는 입김 등이 그럴듯한 줄거리를 이어간다.

이밖에도 소설은 한센씨병에 걸렸던 에데사(Edessa·오늘날 터키의 한 소도시)의 왕 애브거(Abgar)가 예수의 도움을 요청키 위해 예루살렘으로 보낸 사신이 예수의 수의를 갖고 돌아온 전설, 이후 수백 년 동안 이 수의가 콘스탄티노플에서 프랑스까지 가게된 배경설명을 군데군데 삽입하고 있다.

댄 브라운의 'Da Vinci Code'가 국제적 베스트셀러가 된 이후 가톨릭교회의 비밀을 파헤치는 내용의 많은 소설들이 쏟아져 나온 것이 사실이다. 나바로의 'Brotherhood'는 이 중 나은 편에 속하는 것으로 생각된다.