예나 지금이나 아버지가 아들에게 끼치는 영향은 지대하다. 아버지의 슬기로운 교훈과 현명한 가르침을 받아들여 성공적인 삶을 살아가는 사람도 많지만, 아버지에 대한 반항심 등 때문에 비뚤어지는 사람도 있다. 저명한 컨추리가수 자니 캐쉬(Johnny Cash·1932~2003)가 히트시킨 'A Boy Named Sue'라는 노래가 있다.

이 노래에 따르면 어렸을 때 가족을 버린 아버지가 지어준 이름 때문에 놀림을 당하면서 자라난 젊은이가 어느 날 외딴 술집에서 아버지와 마주친다. 분노와 복수심에 불타는 아들에게 아버지는 "내가 네게 줄 것은 당시 아무 것도 없었다. 네가 어쩔 수 없이 강하게 자라날 것을 기대하면서 그런 이름을 지어준 것"이라고 말한다.

2차대전에서 돌아와 뉴욕주 북부 버펄로의 아일랜드계 근로자들 밀집지역에 정착한 팀 러서트(Tim Russert·별명 'Big Russ')씨는 낮에는 시 쓰레기차 운전사, 밤에는 신문배달부로 일하면서 4남매를 키웠다. 그는 자신과 같은 이름을 가진 외아들 팀과 세 딸들에게 항상 어른을 존중하고, 정직하고, 근면하고, 믿음을 가지며, 가치가 있는 일이라고 판단됐을 땐 노력을 아끼지 말라고 가르쳤다.

'빅 러스'의 아들인 팀 러서트 주니어(57)가 2004년에 펴낸 'Big Russ & Me: Father and Son - Lessons of Life'는 자서전인 동시에 사회에서 성공한 후에도 수시로 아버지의 의견을 묻는 효심 지극한 아들의 이야기를 전한다. 러서트는 "어렸을 때는 아버지가 아무 것도 모르는 줄 알았다. 나이가 들어서야 그가 얼마나 현명했었는지를 조금씩 깨닫기 시작했다"고 인정하는데 필자와 같이 중년기에 접어든 많은 사람들이 동감할 것이다.

미 NBC방송국의 워싱턴지국장이자 매주 일요일 아침 방영되는 NBC-TV의 정치프로그램 'Meet the Press'의 호스트(91년부터)인 러서트는 버펄로의 노동자가정에서 태어나 미국에서 가장 영향력 있는 정치·인터뷰 프로그램 중 하나로 손꼽히는 'Meet the Press'의 진행자가 되기까지 겪어온 과정을 위트있게 그리고 비교적 겸손하게(자기자랑을 하는 내용을 찾아보기 힘들다) 소개한다.

부모 앞에서 재롱을 떠는 것은 아니지만, 항상 감사하는 마음을 은근히 표현하는 성인 자식의 은은한 부모사랑을 엿볼 수 있다.