레너드와 같은 베테랑의 충고는 쉽게 무시할 수 없다. 수년 전 뉴욕타임스는 '레너드의 10가지 작문규칙(Elmore Leonard's Ten Rules of Writing)'을 공개한 적이 있는데 언어에 상관없이 글 쓰는 모든 사람들은 한번 검토해볼만 하다.

간추려 소개하면 다음과 같은데 ◆날씨에 대한 이야기로 글을 시작하지 말 것 ◆서막(prologue)을 피할 것 ◆대화내용을 소개할 때는 'said' 외에 다른 동사를 사용하지 말 것 ◆'said' 앞에 다른 수식어를 두지 말 것 ◆느낌표의 사용을 자제할 것 ◆'suddenly'란 표현을 금할 것 ◆사투리는 필요할 때 아주 조금만 쓸 것 ◆인물에 대한 너무 자세한 설명은 피할 것 ◆장소나 물체에 대한 자세한 설명도 역시 필요 없음 ◆독자가 그냥 넘어갈 것으로 생각되는 부분은 처음부터 뺄 것 등이다.

실제로 레너드의 문장에는 군더더기가 없다. 문장의 자연스러운 흐름을 위해 가끔은 문법을 무시할 때도 있다. 독자는 글의 주인공들과 함께 호흡하며, 레너드의 그림자는 보이지 않는다. 그는 작가로서 '투명인간'이 되는 데 성공한 사람이다.

90년에 나온 베스트셀러 'Get Shorty'야 말로 가장 본질적인(quintessential) 레너드 작품이 아닌가 생각된다. 잔 트래볼타·진 해크먼 등이 주연한 같은 제목의 95년 영화를 본 사람은 기억에서 말끔히 지워버리기 바란다. 그리고 책을 펴보면 배꼽을 잡게 하는 레너드의 유머감각과 간결하면서도 무궁무진한 표현력이 담긴 그의 문장의 진수를 맛 볼 것이다.

주인공 칠리 퍼머(Chili Palmer)는 헐리웃과 영화에 관해서는 '걸어다니는 백과사전'이다. 마이애미에서 고리대금업자로 일하지만, 의리있는 사나이인 퍼머는 '고객'으로부터 비행기 추락사고로 죽은 줄 알았던 남편 리오가 보상금 30만 달러를 챙겨 라스베가스로 도망갔다는 말을 듣고 뒤를 쫓는다.

퍼머는 라스베가스의 한 카지노에서 리오를 찾지만, 한때 유명했던 헐리웃의 공포영화 제작자 해리 짐(Harry Zimm)이 꿔간 돈을 갚지 않는다며 도움을 청하는 카지노 측의 제안을 받아 다시 LA로 떠난다. 이런 와중에서 소설의 줄거리는 이리저리 꼬이면서 예상치 못했던, 그러나 너무나도 적절한 결론을 향해 달려간다.

뉴올리언스에서 태어났지만 디트로이트에서 자라난 레너드는 1943년 예수회(Jesuit)가 운영하는 디트로이대 부속고교를 졸업했다. 그는 50년대 초반에 'Bounty Hunters' 'Hombre' 등의 서부극으로 이름을 알렸고, 이후 'Cat Chaser' 'Stick' 'Rum Punch' 등의 베스트셀러를 냈다. 그의 소설 중 17편이 영화나 TV시리즈로 제작됐다.