1981년 가틀리브가 주미캐나다대사로 임명됐을 당시 캐나다와 미국의 관계는 매우 소원했었다. 소련의 '세력범위(sphere of influence)'를 그냥 내버려둬야 한다는 피에르 트뤼도 당시 연방총리의 입장을 미국이 달갑게 여겼을 리 없고, 트뤼도의 보호정책에 대해서도 미국정부의 불만은 이만저만이 아니었다.

이런 상황에서 워싱턴으로 떠난 베테랑 외교관 가틀리브는 조지 부시 부통령에서 제임스 베이커 전 국무장관에 이르기까지 미국정부의 주요 인사들과 친분을 다지기 위해 애를 썼다. 가틀리브와 부인 손드라씨는 7년 넘게 워싱턴에 있으면서 모든 사람들이 참석하기를 원하는 파티를 수시로 열었고, 이같은 만남을 통해 쌓은 인맥으로 캐나다의 영향력을 늘리는데 크게 이바지했다.

더 나아가 가틀리브는 주미대사로 있는 동안 거의 매일같이 일기를 썼다. 지난해 그가 펴낸 'The Washington Diaries: 1981-1989'의 한가지 흠이 있다면 당시의 캐-미 관계를 이해하는데 도움이 될 만한 내용들만 간추렸는데도 책의 길이가 600페이지를 넘는다는 것. 그러나 '트뤼도 시절'과 '멀루니 시절'로 나뉘어져 있는 이 책은 날카로운 비평에 더해 유머와 위트가 넘쳐 시간 가는 줄 모르며 즐길 수 있다.

1928년 위니펙에서 태어난 가틀리브는 버클리 소재 캘리포니아주립대를 졸업했고, 로즈장학생(Rhodes Scholar)으로 영국 옥스퍼드대에서 석사학위를 받았다. 다시 미국의 하버드대에서 법학을 전공한 그는 1957년에 외무성에 들어가 주미대사로 임명되기 전 외무성 차관, 이민·인력자원성 차관 등을 지냈었다.

부인 손드라(Sondra Gotlieb)씨도 저명한 언론인으로 워싱턴 주재시절 '워싱턴포스트'에 칼럼을 연재했었고, 귀국한 후에도 한때 '글로브앤드메일'과 '내셔널포스트'의 칼럼니스트로 일했었다.

귀국 후 토론토에 정착한 가틀리브는 전국예술진흥협회(Canada Council for the Arts), 온타리오 문화유산재단(Ontario Heritage Foundation) 등의 이사장을 역임했고, 법률회사인 '베넷 존스(Bennet Jones)'의 수석고문으로 근무하고 있다.