'Hunt for Red October' 'Clear and Present Danger' 'Sum of All Fears' 등 수많은 베스트셀러를 펴낸 클랜시에 대한 필자의 한가지 불만은 다른 비평가들도 지적했듯이 "성조기를 너무 힘차게 흔든다"는 것. 나쁜 점을 일부러 감추지 않지만, 미국의 장점을 너무 집중적으로 조명하는 경향이 있다. 이밖에도 그의 많은 작품의 주인공인 잭 라이언(Jack Ryan)은 어떤 시련도 이겨내는 미국의 이상적 이미지를 상징한다.

소설 자체는 흥미진진하다. 극성팬들은 클랜시 특유의 첨단무기·과학기술·군사전략 등에 대한 구체적인 설명을 만끽할 수 있다. 더 나아가 라이언 및 CIA 특수요원 잔 스미스와 도밍고 샤베즈, 귀신에 가까운 잠수함 수중음파탐지기(sonar) 전문가 론 존스 등 전 작품들에 등장했던 주요인물들이 총출동한다.

이야기가 시작됐을 때 라이언은 골프장에서 친구와 함께 한가로운 시간을 보내고 있다. 울리는 셀폰에 그는 짜증을 내지만, 백악관 번호라 할 수 없이 받는다. CIA를 그만두고 재계에 복귀해 돈을 벌고 있던 라이언은 공석인 국가안보보좌관직을 맡아달라는 대통령의 요청을 거절하지 못한다.

한편, 미국에서 판매 1위를 기록하고 있는 일제승용차가 연료탱크의 결함으로 인해 교통사고 중 폭발, 일가족의 목숨을 앗아가는 사고가 발생한다. 미 국회는 이를 빌미로 '통상개혁법(Trade Reform Act)'을 통과시켜 일제차들에 대한 엄격한 세관검사를 시작하고, 이로 인해 경제적 위기의식을 느끼게 된 일본의 재벌그룹은 아무도 예상 못한 대책을 세운다.

한편, 미 연방수사국(FBI)은 부통령의 성폭행 혐의를 본격적으로 조사하기 시작한다. 일본으로부터 무언가 귀띔을 받은 인도의 함대는 호주로 향하는 인도양의 항로에 진을 친다. 한편, 러시아 통신회사의 해외특파원을 행세하면서 일본에 체류중인 CIA요원 스미스와 샤베즈는 일본정부가 우주탐험을 목적으로 러시아로부터 구입한 탄도미사일(ICBM)의 시험발사 장면을 지켜보면서 무언가 이상한 느낌을 받는다. 이런 식으로 소설의 줄거리는 퍼즐을 하나씩 맞춰 가는 형식으로 진행된다.

메이저리그 소속 벌티모어 오리올스의 공동소유주 중 한 사람이기도 한 클랜시는 1947년 벌티모어에서 태어나 로욜라대에서 영문학을 전공했다. 군인의 꿈을 눈검사 결과 때문에 접어야 했다는 그는 보험중개인으로 일하면서 틈틈이 소설을 썼다.

클랜시가 이런 식으로 집필한 'Hunt for Red October(1984)'를 어느 날 비행기 여행 중이던 로널드 레이건 전 대통령이 따분함을 달래기 위해 읽기 시작했다. 이 책에 대해 레이건이 칭찬을 아끼지 않은 것이 클랜시를 하루아침에 베스트셀러작가 대열에 올려놓았다.