미국 일리노이주 오로라 태생인 커슬러는 캘리포니아에서 자라났고, 파세디나 시티칼리지 재학 중 공군에 입대해 한국전에 참전했었다. 그는 제대 후 광고회사의 카피라이터로 근무하면서 틈틈이 소설을 쓰기 시작했다. 피트는 커슬러의 73년 작품인 'Mediterranean Caper'에서 처음으로 소개되나, 그가 세 번째로 등장하는 소설인 'Raise the Titanic!'이 베스트셀러가 되면서 마침내 유명세를 타기 시작했다.

베트남전 참전용사로 공군조종사 출신인 피트는 미 연방정부가 신설한 'NUMA(National Underwater and Marine Agency·실제로 존재하지 않음)'의 특수요원으로 절친한 친구이자 동료인 앨 조디노, 루디 건 등과 함께 '타이태닉(Titanic)'을 포함한 수많은 난파선들의 행방을 찾아냈고, 멸망위기에 놓인 지구를 구출해낸 게 한두 번이 아니다.

1912년 영국에서 뉴욕으로 향하다 뉴펀들랜드 인근에서 빙산에 부딪혀 침몰한 타이태닉은 레오나도 디카프리오가 주연한 제임스 캐머런 감독의 인기영화를 포함한 수많은 영화와 다큐드라마, 소설, 논문 등을 남긴 세계 해양역사의 가장 큰 사건 중 하나다.

'Raise the Titanic!'에서 미 국방부는 탄도미사일을 음파(sound wave)로 파괴시키는 기술을 개발하는 극비의 프로젝트를 진행한다. 담당 과학자들은 이같은 기술에 필요한 매우 진기한 금속을 찾기 위해 전세계적으로 수소문을 한 결과 소련 영토인 작은 섬에 있는 유일한 광산을 발견한다.

그러나 조사결과 이미 60여년 전에 프랑스 정부의 하청을 받은 미국의 광원들이 이 금속을 모두 캐낸 것을 확인한다. 단, 당시 광원들의 리더였던 저슈아 브루스터는 이를 넘기지 않고, 프랑스 자객들의 암살시도를 피해 영국으로 도망가 미국으로 향하는 타이태닉에 올랐다는 것. 국방부는 피트에게 타이태닉을 물 위로 끌어올릴 것을 당부한다.

뚱딴지같은 소리지만, 스릴이 넘치는 모험담으로 요즘같이 더운 날씨에 차가운 음료수를 옆에 놓고 즐기기에 안성맞춤이다.