이들 작품은 2002년에 개봉된 첫 편에서 올 여름 대박을 터뜨린 마지막 편에 이르기까지 모두 맷 데이먼(Matt Damon)이 주연한 영화로도 인기를 얻었다. 앞서 'Identity'는 1988년 리처드 체임블런과 재클린 스미스가 출연한 TV시리즈로도 제작됐었다.

필자는 마지막 편인 'Ultimatum'을 최근 극장에서 재미있게 봤다. 중앙정보국(CIA)이 키운 유능한 자객인 제이슨 본(Jason Bourne)은 기억상실증에 걸린 이후 죽을 고비를 넘기면서 자신의 정체를 찾기 위해 발버둥친다. 한편, CIA 안에서는 본을 제거하려는 측과 그를 은밀히 도우려는 측 간의 첨예한 신경전이 벌어진다. 박진감이 넘치는 훌륭한 액션영화다. 그러나 외면하기 힘든 큰 문제가 있는데, 주인공의 이름을 빼면 러들럼의 원작과 비슷한 구석이 거의 없다는 점이다.

소설과 영화 간의 많은 차이점들은 독자들이 직접 찾아보시기 바란다. 단, 본에 대한 아주 간단한 배경설명은 다음과 같다.

데이빗 웹(David Webb)이 본명인 본은 원래 외교관으로 태국 출신 아내 및 두 자녀와 함께 캄보디아의 수도 프놈펜에서 살고 있다. 월남전 당시 가족 잃게 되는 그는 CIA에 스카웃되고, 수년 후 국제적 테러리스트 '카를로스(Carlos the Jackal)'를 제거하는 임무를 맡게 된다.

이 임무에서 실패한 본은 머리와 몸에 총상을 입고 지중해 한복판에 버려지나 마침 지나가던 어선에 의해 구출된다. 그러나 머리에 입은 총상 때문에 기억이 상실된 본은 정체를 회복하려는 노력 동시에, 자신을 제거하려는 CIA와 카를로스 측의 자객들을 피해 유럽 일대를 누빈다. 이런 와중에서 캐나다출신 경제분석가인 여성(영화에선 독일관광객)을 처음엔 인질로 잡았다가 결국은 그와 재혼까지 하게 된다.

'Osterman Weekend' 'Holcroft Covenant' 'Apocalypse Watch' 등을 포함, 러들럼이 펴낸 총 29편의 스릴러들은 32개국어로 번역돼 지금까지 2억1천만 권 이상 팔린 것으로 집계됐다. 러들럼은 74세를 일기로 2001년에 세상을 떠났지만 그가 남겨놓은 수 개의 원고 및 소설 아이디어를 정체불명의 대필자(ghost writer)들이 계속 써내고 있다. 이 중 하나인 'Ambler Warning'은 본 칼럼 48회에 소개된 바 있다.