죽기 전에 파리의 저명한 요리사가 만든 '프와그라(foie gras)' 요리를 꼭 먹어보고 싶다는 사람도 있고, 눈 감기 전에 북녘 땅에 두고 온 형제를 반드시 만나보고 싶다는 실향민의 애틋한 소원도 있다. 모두들 건강할 때 소원성취하시길 바란다.

표지디자인 전문가로서 굴지의 출판사인 '랜덤하우스(Random House Canada)'의 부사장이자 창작디렉터(creative director)로 다년간 근무해온 C.S. (스캇) 리처드슨이 올초 펴낸 데뷔소설인 'The End of the Alphabet'가 많은 관심을 끌고 있다. 139쪽의 짧은 책이지만, 한 번 읽고 나면 처음부터 다시 읽고 싶은 소설이다.

소설의 주인공 앰브로스 제피어는 영국 런던의 광고회사 간부로 뛰어난 매력의 소유자는 아니지만, 크게 흠잡을 데도 없는 얌전하고 평범한 사람이다. 50세 생일을 막 넘긴 그는 정기적 신체검사를 받기 위해 의사에게 들렸다가 불치병에 걸렸으며, 앞으로 한달 밖에 남지않았다는 통보를 듣는다.

앰브로스는 남은 시간을 어떻게 보낼 것인지 고민하다가 평생 가보고 싶었던 여행목적지들의 명단을 A에서 Z까지 정리해 가방을 싼다. 앰브로스의 아내 자포라(지퍼)는 남편의 이같은 계획에 반대하지만, 혼자 보낼 수도 없는 상황이라 쫓아나선다.

둘은 암스테르담에서 베를린, 샤르트르(Chartres), 뒤빌(Deauville) 등으로 발걸음을 옮기면서 박물관도 방문하고, 쇼핑도 즐기고, 카페에 앉아 깊은 생각에 잠기기도 한다. 앰브로스는 다음으로 이탈리아의 작은 섬인 엘바(나폴레옹의 첫 유배지)를 방문하고 싶어하나 지퍼는 가까이 있는 파리에 먼저 가보자며 'E'를 'Elba'에서 'Eiffel Tower(에펠탑)'로 바꾼다.

다음엔 이집트 기자(Giza)에서 피라미드를 구경하고, 이스라엘의 하이파(Haifa)는 스케줄 상의 착오로 그냥 비행기로 지나 이스탄불에 도착한다. 그러나 건강이 많이 악화된 상태인 앰브로스는 이쯤에서 '알파벳 일주'를 포기하자는 아내의 제안을 받아들이고 집으로 돌아간다.

때로는 슬프고, 때로는 미소를 짓게하는 재치있고 잔잔한 책이다. 앰브로스와 자포라 간의 따듯한 사랑이 돗보인다.

리처드슨은 한 인터뷰에서 "20년 이상 출판계에서 잔뼈가 굵었지만, 처음 쓴 소설의 원고를 제출할 때는 정신이 아찔할 정도로 두려움에 떨렸었다"고 말했다. 국내 최고 표지디자인 상인 '얼쿠인상(Alcuin Award)'을 수 차례 수상한 바 있는 리처드슨은 그러나 걱정할 필요 없다. 훌륭한 작품을 써냈기 때문이다.