로마군 사령관 플라비우스 실바는 좀처럼 성벽이 무너지지 않자 고원과 같은 높이의 거대한 성채를 2년 동안 꾸준히 쌓아올렸다. 성채가 완공된 73년 로마군의 본격적인 공격이 마침내 시작됐고, 로마의 포로가 되느니 스스로 목숨을 끊는 게 더 낫다고 판단한 반군은 전원자살했다.

미국소설가 블록(Paul Block)과 번(Robert Vaughan)이 2007년 초에 펴낸 'Masada Scroll'은 마사다 주변을 살피던 고고학자들이 항아리에 담긴 고대문서를 우연히 발견하면서 이야기가 시작된다.

'마사다문서'로 명명된 이 문서는 기독교계를 발칵 뒤집어 놓을 역사적 발견이다. 놀랍게도 이 문서의 저자는 자신을 '디스마스의 아들 디스마스(Dismas bar Dismas)'라고 소개한다.

신약성서를 읽어본 독자들은 예수가 십자가에 못박힐 때 그의 오른편에 있었던 강도를 기억할 것이다. 끝까지 죄를 뉘우치지 않는 왼편 강도를 꾸짖으면서 용서를 비는 그에게 예수는 "오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라(누가복음 23:43)"고 약속한다. 성서에는 기록되지 않았으나 전설에 따르면 '디스마스'가 그의 이름이다.

'마사다문서'는 예수와 함께 십자가에 못박혀 죽은 강도의 아들로 아버지와 같은 이름을 갖고 있는 디스마스가 쓴 '복음(gospel)'이다. 열두 사도 중에는 속하지 않았지만 예수의 제자 중 한 사람이었던 디스마스는 예수의 죽음과 부활한 예수를 목격했고, 사도 바울과 함께 에베소(Ephesus)에서 선교활동을 했으며, 로마의 네로 황제가 기독교인들을 탄압했을 때 사도 베드로와 함께 죽음을 당했다는 것.

이 소설에서 예수가 골고다 언덕으로 향하다가 지쳐서 쓰러졌을 때 대신 십자가를 져준 '구레네 사람 시몬(Simon of Cyrene·누가복음 15:21)'도 중요한 역할을 맡는다. 부활한 예수는 시몬에게 나타나 '하나님께로 향하는 세 가지 길(Three Ways to God·Trevia Dei)'을 의미하는 증표를 준다.

소설의 줄거리는 고대와 현대의 사이를 오가면서 진행되는데, 교황청에 속한 아일랜드계 사제인 마이클 플래너리 등은 마사다문서 군데군데에 새겨져 있는 이상한 상징의 수수께끼를 풀어야 한다.

블록과 번은 2001년부터 이 소설을 준비했으나 출판사들은 댄 브라운의 베스트셀러 '다빈치 코드(Da Vinci Code)'가 대박을 터뜨린 2003년 후에야 마침내 관심을 보이기 시작했다고 전한다.