오늘날 많은 사람은 그가 죽은 후인 1531년에 처음 출판된 이 책의 메시지를 대충 '목적이 수단을 정당화한다(the ends justify the means)'로 받아들인다. 그러나 전문가들에 따르면 마키아벨리는 '좋은 목적'을 위해 악한 방법을 사용해야 할 경우 "신속하고, 효과적이고, 일시적이어야 한다(swift, effective and short-lived)"는 조건을 붙였다. 목적을 위해 윤리와 도덕을 무시하라고 주문한 적이 없다는 것이다.

이럼에도 불구하고 '마키아벨리즘(Machiavellian)'이란 표현은 좋은 인상을 주지 않는다. 이같은 원칙을 따르는 사람은 부모와 형제도 희생시키고, 자신의 영혼까지 팔아 넘길 수 있는 과격주의자로 받아들여지기 때문이다.

미국소설가 알란 폴섬(Allan Folsom·67)의 2006년 베스트셀러 'Machiavelli Covenant'는 마키아벨리가 죽기 전 '군주론'에 대한 부록을 비밀리에 작성했다고 가정한다. 이는 권력을 지키는 비법을 가르치는 내용이다. 소설 배경에는 이 문서를 근거로 조직된 엘리트단체가 500년이 지난 오늘날까지 전세계의 정치흐름을 마음대로 좌우하면서 자신들만의 이득을 추구하고 있다는 음모가 깔려있다.

전 LA경찰국 형사 '니콜라스 마틴'은 자신이 한때 사랑했던(아직도 사랑하는) 캐롤라인의 연락을 받고 영국에서 워싱턴으로 달려간다. 상원의원인 남편이 최근 비행기사고로 죽은 가운데 이상한 바이러스에 감염돼 자신도 얼마 남지 않은 캐롤라인은 누군가가 자신과 남편을 살해하려는 것이라고 마틴에게 호소하면서 눈을 감는다.

한편, 반테러전쟁에 대한 보다 적극적인 지지를 얻기 위해 유럽의 정상들을 차례로 예방한 잔 해리스 미 대통령은 프랑스와 독일에서 기대했던 만큼의 성과를 거두지 못한다. 이와 관련, 국가안보보좌관을 포함한 그의 참모들은 독일총리와 프랑스대통령을 미국의 뜻을 보다 고분고분 따를 수 있는 인물들로 대체하기를 원한다.

해리스는 이들의 정치암살 요구를 강력하게 뿌리치나 이 문제가 이미 자신의 손에서 벗어났음을 깨닫는다. 참모들의 뜻을 따르지 않는 자신도 제거될 수밖에 없음을 직감한 해리스는 스페인 방문 중 호텔을 빠져나와 잠적해버린다. 우여곡절 끝에 마틴 및 미모의 프랑스 사진작가와 뜻을 모으게 되고, 함께 비밀조직의 면모를 캐낸다. 말도 안 되는 내용이지만, 읽기 시작하면 놓기 힘든 책이다.

80년대 초반의 TV시리즈 'Hart to Hart'의 각본을 썼던 폴섬은 94년에 낸 첫 책(DayAfter Tomorrow)이 120만 권 이상 팔린 덕분에 오늘날 소설에만 전념하고 있다.