본드는 영국작가 이언 플레밍 경이 만들어낸 첩보원으로 그의 책을 전혀 읽어보지 않은 사람들도 '007'에 대해서 잘 알고 있다. '테크노스릴러(techno-thriller)' 전문가인 미국소설가 탐 클랜시가 소개한 라이언은 중앙정보국(CIA) 분석가로 시작해 나중엔 대통령직에까지 오른다.

LA경찰국의 외톨이 형사 바시는 사건의 실마리를 끝까지 물고 늘어지는 집요한 사람으로 인기 추리소설 작가 마이클 코널리의 작품들 속에서 주연을 맡는다. 미 헌병 출신 리처는 리 차일드의 베스트셀러 시리즈에 등장하는 집도, 뚜렷한 직장도 없는 방랑자다.

이들처럼 한 작가가 펴낸 여러 작품 속에서 조명을 받는 주인공들이 있는데 빈스 플린(Vince Flynn·42)의 '미치 랩(Mitch Rapp)'도 이같은 인물이다.

랩의 공식명칭은 CIA 소속 '테러대응 전문가'. 그의 임무는 미국의 적들을 쥐도 새도 모르게 제거하는 것이다. 30대 중후반으로 알려진 랩은 플린의 가장 최근작인 'Protect and Defend'에 이르기까지 모두 8편, 플린-출판사 간 계약에 따라 앞으로도 최소 4편의 소설에서 이같은 임무를 맡게 될 예정이다. 랩이 등장한 네 번째 소설인 'Executive Power'가 본 칼럼 96회에 소개된 바 있다.

'Protect and Defend'의 줄거리는 랩이 전 작품(Act of Treason)에서 미처 마무리를 짓지 못한 문제를 해결하면서 출발한다. 이를 위해 랩이 중남미 일대에 출장을 가 있는 동안 지하에 감춰두었던 이란의 극비 핵시설이 파괴되는 사건이 발생한다. 뚜렷한 증거없이 이란정부는 미국의 도움을 받은 이스라엘의 소행이라고 주장한다. 더 나아가 이란은 페르시아만에 있던 자국 군함을 침몰시킨 후 미국에게 책임을 돌리면서 국제적 스캔들을 부채질하려 한다.

이런 와중에 중동으로 파견된 랩은 핵시설 파괴가 이란의 반체제 세력이 조작한 일임을 '증명'하는 자료를 만들어 이란정부의 체면을 떨어트리나, 이라크를 비밀리에 방문중이던 CIA 국장을 이란의 지지를 받는 헤즈볼라 게릴라들이 납치하면서 문제가 꼬인다.

플린의 다른 소설들과 마찬가지로 이번 최신작 역시 9·11사태 이후 급변한 국제적 정치 분위기와 미국의 태도, 어떻게 하면 '테러와의 전쟁'을 효과적으로 진행할 수 있는지 등에 초점을 맞춘다.

미네소타 소재 세인트토머스대를 졸업한 후 식품회사 '크래프트(Kraft Foods)'에서 회계사 및 마케팅전략가로 근무했던 플린은 97년 데뷔작 'Term Limits'가 기대 이상의 성과를 거둔 덕분에 이후 글 쓰는 데만 전념할 수 있었다. 최근에는 키퍼 서덜랜드가 주연하는 인기 드라마시리즈 '24'의 자문위원을 맡기도 했었다.