힐러리 클린턴은 지난 4일 열린 오하이오·텍사스·버몬트·로드아일랜드 예비선거에서 버몬트를 제외한 3개주에서 승리, 버락 오바마와 끝까지 싸울 명분을 얻었다. 뚜렷한 민주당 후보는 전당대회 때나 결정될 전망이다. 공화당에선 잔 매케인이 수주 전에 확실한 대선주자로 떠올랐음에도 불구, 기권을 거부하던 마이크 허커비 전 아칸소주지사가 이날 마침내 백기를 들었다.

허커비의 퇴장은 미국의 '크리스천 우파(Christian Right)'에겐 반가운 소식이 아니다. 이들은 침례교 목사 출신인 허커비가 이민문제 등에 있어 민주당과의 협조를 서슴지 않는 매케인보다 낫다고 생각한다.

성경을 글자 그대로 받아들이는 이들은 신이 6일 동안 지구를 창조했고, 지구의 역사는 그래봤자 6천 년밖에 안 됐다고 믿는다. 이런 생각을 가진 사람들이 미국의 정계를 흔들고 있다는 사실이 큰 문제다. 2004년 총선 때 유권자 22%가 자신을 '복음주의'라고 밝혔고, 이들의 77%가 조지 부시를 찍었다는 사실을 기억하기 바란다.

'바이블벨트(Bible Belt)'라고 불리는 미 남부지역의 많은 교육청들은 학생들에게 진화론과 창조론을 병행해 가르치기를 원하고, 창조론만 고집하는 교육자들도 있다. 진화론과 관련, "아직 배심원단의 판결이 나오지 않았다(Jury is still out)"고 부시 대통령이 언급한 것에 대해 한 코미디언이 "화석! 화석! 화석을 보면 모르냐"고 소리치는 것을 보면서 배꼽을 잡은 적이 있다.

그러나 이런 우파 기독교집단이 자신들 믿음에 반론을 제기할 확실한 증거물을 찾으려는 사람들을 하나둘 제거하기 시작한다면 웃을 일이 아니다. 영국출신 소설가 앤드류 제임스 하틀리(A. J. Hartley)가 2007년에 펴낸 'On the Fifth Day'는 마지막 순간까지 반전을 거듭하는 스릴러인 동시에 맹목적 믿음을 옹호하는 자들에 대한 비평이다.

소설의 주인공 토머스 나이트는 예수회(Jesuit) 소속 사제인 형 에드워드가 필리핀에서 죽었다는 사실을 통보받는다. 문제는 정확한 사망원인, 그가 확실하게 어디서 죽었는지, 죽기 전 무슨 일을 하고 있었는지 등에 대해 제대로 아는 사람이 아무도 없다는 것.

이런저런 이유로 수 년 동안 형과 관계를 끊고 살았던 토머스는 그러나 에드워드가 테러범이었을 가능성에 대해선 "그럴 리 없다"며 흥분한다. 그는 시카고에서 이탈리아 나폴리, 일본, 필리핀 등으로 형의 발자국을 추적하기 시작하고, 정체 모를 조직의 요원들이 그의 뒤를 쫓는다.

보스턴대에서 영문학 석·박사학위를 취득한 하틀리는 샬럿 소재 노스캐롤라이나대 연극학과 교수로 일하고 있다.