미국의 유명잡지 '뉴요커(New Yorker)'의 기자인 맬컴 글래드웰(Malcolm Gladwell·45)이 2005년에 펴낸 베스트셀러 'Blink: The Power of Thinking Without Thinking'에 따르면 특정인이나 상황에 대해 첫 순간에 내린 판단이 적중하는 경우가 적지않다.

글래드웰이 소개하는 캘리포니아 소재 게티박물관(J. Paul Getty Museum)의 '코로스(kouros)' 사건이 있다. 코로스는 2,500~2,600년 전 고대 그리스에서 제작된 나체 소년상으로 지금까지 200구 정도가 곳곳의 폐허와 묘지 등에서 발견됐는데 대다수 심히 파손된 상태라 '멀쩡한' 것은 매우 희귀하다.

1983년 9월, 박물관은 대리석으로 만든 잘 보존된 2미터 높이의 코로스를 확보했다는 예술품딜러 지안프랭코 베키나의 연락을 받는다. 이 석상을 1천만 달러에 살 수 있다는 말에 솔깃한 박물관 관계자들은 진품인지 확인하기 위해 약 1년 반 동안 각종 과학검사를 실시해본다. 석상이 '매우 오래된 것'이라는 결론을 얻은 박물관은 이를 구입하는 쪽으로 기운다.

그러나 이탈리아의 예술학자 페데리코 제리, 그리스조각 전문가 에블린 해리슨, 뉴욕미술관의 토머스 호빙 전 관장 등 석상을 직접 접해볼 기회를 가진 전문가들 모두 무언가 수상한 느낌을 받았다고 입을 모은다. 이들의 반응 때문에 박물관은 베키나 및 그가 증거자료로 제시한 문서들에 대한 보다 철저한 뒷조사를 한 결과 석상이 가짜임을 밝혀낼 수 있었다.

'돌다리도 두드려 본다' '꺼진 불도 다시 보자' 등 신중한 검토 후 행동을 취할 것을 권고하지만, 글래드웰은 본능적 결정을 장시간의 검토·분석 끝에 내려지는 결정과 비교해봤을 때 이들에 따른 결과가 크게 다르지 않다는 점을 주장한다. 한 예로 대학생들에게 교수의 강의모습을 담은 10초 길이의 무언 동영상을 보여준 다음 그 교수에 대해 평가해보라고 주문한다. 글래드웰은 이로 인한 자료를 같은 교수의 강의를 한 학기 동안 들은 학생들이 제출한 교수평가서 결과와 비교했을 때 차이가 거의 없었다고 지적한다.

글래드웰은 이 책을 통해 인간이 본능적으로 내리는 판단의 정확성을 뒷받침하는 많은 자료를 제시하는데 흥미진진하다. 그의 주장이 다 옳다고 보기는 힘드나 그는 새로운 각도로 사물을 보게끔 유도한다.

영국에서 태어나 온타리오에서 자란 그는 토론토대에서 사학을 전공했고, 뉴요커로 옮기기 전 워싱턴포스트에서 과학전문기자로 근무했었다. 그가 2000년에 펴낸 'Tipping Point'도 베스트셀러 명단에 올랐었다.