밴쿠버에서 대학시절을 보낸 필자는 성가대 일원으로 한인교회들의 부활절새벽 연합예배에 참석한 적이 있다. 밴쿠버의 전경이 눈 앞에 펼쳐지는 아름답기로 유명한 퀸엘리자베스 공원에서 열린 예배였으나, 시속 40~50km로 불어닥치는 찬바람으로 인해 참석자들 모두 추위에 떨었었다.

당시 설교를 맡았던 목사는 아랑곳하지 않았다. 바람에 날아가지 않도록 원고를 두 손으로 꼭 붙잡고 30분 이상 '말씀'을 전하셨는데, 필자는 죽을맛이었다. 믿음이 없었나 보다. "예수가 내게 해준 게 뭐가 있다고 새벽부터 나를 이같이 고생시키느냐"며 불만 가득한 어조로 중얼거렸던 기억이 난다.

부활절의 주인공인 예수 그리스도는 누구인가? 이같은 주제를 다룬 논문·에세이·소설·기사 등은 셀 수 없을 정도다. 많은 신자들은 이 질문에 자신있게 대답한다. 이들이야 말로 축복받은 사람들이다. 그러나, 이른바 '모태신앙'을 가졌다는 필자는 어려서부터 교회를 찾았지만 예수의 정체에 대해 아직까지도 확답을 얻지 못했다. 그래서인지 예수나 기독교와 관련된 책을 보면 유심히 들춰보게 된다.

이 중 하나가 미국 예일대 명예교수(Sterling Professor)인 해롤드 블룸(Harold Bloom·78)이 2005년에 펴낸 'Jesus and Yahweh: The Names Divine'이다.

블룸은 저명한 셰익스피어 학자이자 권위있는 문학평론가지만 신학자는 아니다. 그의 책은 기독교인들이 '구약성서'라고 일컫는 유대인들의 성서 '타나크(Tanakh)'에 비쳐진 "너무나 인간적인 신(all-too-human God)" 여호와(Yahweh)와 신약성서에 소개된 '나사렛의 예수(Yeshua of Nazareth)', 그리고 신학적으로 여호와와 대등한 위치에 오른 '예수 그리스도'를 문학적으로 비교분석한다.

블룸은 '역사적 예수'와 '그리스도 예수'의 차이점, 타나크의 여호와와 마가복음의 예수가 서로 닮은 점 등을 소개하고, 타나크와 구약성서는 서로 다른 목적으로 쓰여진 문서로 신학적으로 타협이 가능치 않다는 점 등을 주장한다.

'Where Shall Wisdom Be Found?' 'The Best Poems of the English Language' 'Shakespeare: The Invention of the Human' 등 그동안 수많은 베스트셀러를 펴낸 블룸은 고차원적인 이론을 일반인들이 알아듣기 쉽게 설명하는 재주를 가지고 있다.