'스트립쇼'를 보러 가는 남성들도 많다. 일부 업소는 대낮에도 손님이 붐빈다. 무대 위에서도 쇼를 하지만, 군데군데 손님들 무릎에 앉아서 보다 '찐한' 동작을 취해보이는 댄서들도 있다. 필자의 경우 결혼 전 룸메이트들과 함께 살던 하숙집에서 몇 블록 안 되는 곳에 이런 업소가 있어 가끔 구경을 간 적이 있다.

스트립쇼의 매력은 여자의 알몸보다 하나씩 벗어던지는 그 과정에 있다. TV영화에서 본 한 장면이 기억나는데 온몸을 풍선으로 덮은 댄서가 이들을 하나씩 터뜨리면서 춤을 추는 색다른 스트립쇼였다. 영화 속 관중들은 풍선 하나가 터질 때마다 환호를 아끼지 않았다.

물론, 스트립쇼에 비해 소설은 다른 차원의 즐거움을 제공하지만, 미국의 추리소설 작가인 로라 립맨(Laura Lippman·49)이 2007년에 펴낸 베스트셀러 'What the Dead Know'를 통해서도 독자들은 베일이 하나씩 벗겨지면서 이야기의 핵심이 드러나는 매력을 느낄 수 있다.

70년대 중반 볼티모어 인근 쇼핑몰에서 15세 서니와 11세 헤더 베써니 자매가 행방불명되면서 이야기는 시작된다. 30년이 지난 후 교통사고로 머리에 부상을 입고 병원으로 후송된 40대 초반의 여성이 자신이 헤더라고 주장한다. 그러나 헤더는 자신의 이야기를 한꺼번에 털어놓을 생각이 없다.

소설의 엉킨 매듭은 현재와 과거를 오가면서 하나씩 풀린다. 헤더가 다시 나타남으로 인해 베써니 자매 실종사건의 재수사를 맡게된 미남형사 케빈, 병원 측 소셜워커로 헤더를 돕는 케이와 케이의 주선으로 헤더를 변호하게 되는 레즈비언 변호사 글로리아 등의 이야기가 현재형으로 진행된다.

이런 와중에 베써니 자매가 쇼핑몰에서 실종되기 전까지의 일들, 이들의 부모가 당일 각자 무슨 일을 하고 있었는지, 자매가 실종된 후 벌어진 사건들이 중간중간 끼여들면서 독자들의 흥미를 돋운다.

1959년 애틀랜타에서 태어난 립맨은 볼티모어에서 자랐고, 이 도시 일간지 '선'에서 10년 이상 기자로 근무했었다. 기자출신 사설탐정인 여주인공 '테스 모너한'을 등장시키는 10여 편의 소설로 추리소설계가 주는 각종 상을 수상한 바 있는 립맨은 그러나 'What the Dead Know'로 뉴욕타임스 베스트셀러명단에 처음 올랐다.