미국 워싱턴 출신으로 프린스턴대에서 철학·문학을 전공한 조너선 새프런 포어(Jonathan Safran Foer·31)는 2002년 데뷔작 'Everything is Illuminated'을 통해 '전국유대인서적상(National Jewish Book Award)'과 '가디언첫작품상(Guardian First Book Award)'을 수상했다. 영화 '반지의 제왕'에서 프로도(Frodo) 역을 맡았던 엘라이자 우드가 주연한 같은 제목의 영화가 2005년에 개봉됐다.

유대계인 포어는 1999년 할아버지의 고향을 찾기 위해 우크라이나를 방문했었다. 당시 경험을 토대로 'Everything...'을 집필했다.

소설의 주인공이 누구인지 조금은 혼동되는게 사실이다. 우크라이나 오데사에 거주하는 알렉스 페르초프는 유의어사전을 통해 영어를 익힌 젊은 청년이다. 그는 조상들의 발자취를 찾아 우크라이나를 방문하는 유대인들을 대상으로 여행업소를 경영하는 아버지의 부탁으로 같은 나이의 미국인 청년 '조너선 새프런 포어'의 통역을 맡게된다.

소설은 200여년 전 '트래킴브로드'라고 새로 명명된 유대인 동네에서 태어난 자신의 조상 할머니 및 동네 사람들의 이야기를 조너선이 설명하는 부분과, 조너선을 데리고 트래킴브로드라는 마을을 찾아 헤매는 이야기를 알렉스가 배꼽잡는 '브로큰 잉글리쉬'로 전하는 부분 등 둘로 나눌 수 있다. 두 부분은 알렉스가 조너선에게 보내는 편지의 내용으로 서로 연결된다.

알렉스는 '장님'인 할아버지와 함께 조너선을 데리러 기차역으로 향한다. 기분이 우울한 할아버지는 툭하면 앞이 안 보인다고 하지만 진정한 장님은 아니다. 실제로 시속 60km 이상 달릴 수 없는 '체면 상하는' 승용차의 운전기사는 할아버지이고, 그가 항상 데리고 다니는 '새미 데이비스 주니어 주니어'라는 이름의 애견은 할아버지를 위해 아버지의 여행사가 임명한 '공식맹도견(official seeing-eye bitch)'이다.

한편, 조너선은 2차대전 당시 나치군으로부터 자신의 할아버지를 구해줬다는 '어거스틴'이란 이름의 여인을 찾는 것이 목표다. 어거스틴의 행방을 추적하기 위해 그가 가지고 온 것은 낡은 사진 몇 장과 오래된 지도 등이 전부다.

유대인을 별로 좋아하지 않는 알렉스의 할아버지는 채식주의자인 조너선에 대해 종일 흠집을 내고, 중간에서 통역을 맡은 알렉스는 양쪽에 서로 다른 말을 전하면서 평화를 유지한다.

9·11 사태를 다룬 'Extremely Loud and Incredibly Close'란 소설을 2005년 펴내기도 한 포어는 올 초부터 예일대에서 객원교수로 작문(creative writing)을 가르치고 있다.