뒤로 묶은 긴머리, 덥수룩한 수염, 티셔츠와 청바지 등 전형적인 '히피'를 연상케 한 칼린은 그러나 60년대 초반 잭 번스와 함께 코미디팀을 구성해 데뷔했을 때는 정반대의 이미지였다. 칼린은 욕설과 외설적 발언을 서슴지 않는 '사회비평 코미디'로 이름을 날린 레니 브루스(1925~1966년)의 쇼를 관람한 이후 번스와 결별, 스타일을 바꾸기 시작했다.

70년대 초반 'TV에서 금하는 7개 단어(Seven words you can never say on TV)'로 유명세를 타기 시작한 칼린은 자니 카슨이 진행한 '투나잇쇼(Tonight Show)'의 단골손님이었고, 75년 10월11일 데뷔한 인기 코미디쇼 '토요일밤(Saturday Night Live)'의 초대 '게스트호스트'였다.

짧은 기간이나마 자신의 TV쇼를 진행했고, 영화에도 많이 출연했던 칼린은 그러나 초기부터 라이브공연을 선호했었다. 80년대 들어 케이블채널 'HBO'와 손을 잡고 1~2년에 한번씩 특별공연을 가졌었는데, 걸프전(1990~91년) 당시 마련했던 공연이 기억난다.

"미국만큼 전쟁을 좋아하는 나라도 없다. 전쟁을 잘하기 때문이고, 잘하는 이유는 그만큼 연습을 많이 했기 때문이다. 나라 역사가 이제 200년밖에 안됐지만 벌써 10차례의 대전쟁을 치렀다. 20년마다 한번씩 대전쟁을 치른 셈이다. 따라서 잘할 수밖에 없다. 그나마 다행인 것은 오늘날 철강업계가 자취를 감췄고, 더 이상 자동차·TV나 VCR 하나 제대로 못 만들고, 교육시스템은 형편없고, 노인들을 위한 보건체계 또한 무너지고 있지만 다른 나라에 폭탄을 떨어트리는 일만큼은 아직도 자신있다...."

칼린이 2001년에 펴낸 'Napalm and Silly Putty'는 그동안 무대에서 언급했던 자신의 많은 생각들을 글로 정리한 것이다. 이밖에도 'Brain Droppings(1999)' 'When Will Jesus Bring the Pork Chps?(2004)' 등 그가 펴낸 책들을 통해 칼린의 예리한 철학을 엿볼 수 있다.

가톨릭 가정에서 자라났지만 "판단력을 갖기 시작한 후부터 종교를 등졌다"고 말하는 칼린은 태양숭배에 대해서 다음과 같이 말한 바 있다.

"일단 간단해서 좋다. 큰 비밀도 없고, 기적이나 복잡한 형식도 없다. 헌금을 내라 하지도 않고, 찬송가를 부르지 않아도 되고, 예배당을 짓거나 매주 한번씩 모여서 누가 더 좋은 옷을 차려입었는지 비교할 필요도 없다."

평생 틀에서 벗어나려 했던 고인의 요청에 따라 유족들은 그를 화장해 유골을 바람에 날렸다. 저 세상에선 진정한 자유를 찾기 바란다.