유대교와 기독교에서 모세보다 더 중요한 인물도 드물다. 그는 이집트에서 노예생활을 하고 있는 이스라엘 민족을 가나안 땅으로 인도했고, 이들에게 십계명을 전달했다. 유대인들이 토라(Torah)라고 부르는 구약성서의 첫 5권을 모세가 기술했다는 설도 있다. 그래서 이들을 흔히 '모세 5경'이라고 일컫는다.
성서에 따르면 모세는 이집트의 왕자신분으로 자라났다. 거대한 피라미드와 웅장한 신전들을 건축할 수 있었던 화려한 문명을 자랑한 고대 이집트의 왕자로서 모세는 어떤 교육을 받았을까? 혹시 그가 '출애굽' 당시 이집트의 국가기밀이나 비밀문서를 훔치지는 않았을까?
미국소설가 윌리엄 디트리히(William Dietrich·57)가 최근 펴낸 'The Rosetta Key'가 던지는 질문들이다. 이 책은 본 칼럼 101회에 소개됐던 'Napoleon's Pyramids'의 속편으로 나폴레옹의 이집트원정(1798~99년)을 따라 나섰던 미국인 탐험가 이썬 게이지(Ethan Gage)의 모험이 계속된다.
프랑스 주재 미국대사로 있었던 벤자민 프랭클린의 보좌관이었던 30대 초반의 미남 게이지는 피라미드의 비밀을 추적해 팔레스타인으로 떠난다. 프랑스군에 속했었지만 나폴레옹의 의심을 받아 탈출한 그는 이집트를 발판으로 팔레스타인을 공격하는 프랑스군을 에어커(Acre)성에서 맞서 싸우게 된다.
한편, 로제타석(Rosetta Stone)은 나폴레옹의 이집트 원정군 장교인 피에르 부샤르가 발견한 석비(石碑·기원전 196년 제작된 것으로 추정)로 상형문자(hieroglyph)와 또 다른 고대 이집트 문자, 고대 그리스어 등 세 가지 문자가 새겨져 있다. 황제 프톨레마이오스(Ptolemy) 5세가 특정 세금을 면제해줬다는 내용인데, 학자들은 이 내용을 비교분석함으로써 '해석불가능'으로 여겨졌던 많은 이집트 상형문자들을 이해할 수 있게 됐다.
이 로제타석이 쥐고 있는 열쇠는? 프랑스에서 이집트, 팔레스타인, 다시 파리로 돌아오는 게이지의 모험은 이 열쇠로 풀 수 있는 비밀이 무엇인지 가르쳐 주지 않고 일단 끝난다. 그의 발걸음이 미국으로 이어질 것이라는 여운만 남긴 채....
워싱턴주 시애틀 바로 옆에 붙어있는 타코마 출신인 디트리히는 웨스턴워싱턴대에서 언론학을 전공했고, 1982년부터 시애틀타임스에서 기자로 근무했다. 지금은 이 신문 주간지에 정기적으로 기고하는 한편, 모교인 웨스턴워싱턴대에서 환경언론학(environmental journalism)을 파트타임으로 가르치고 있다.
디트리히는 훈(Hun)족의 왕이었던 아틸라(Attila)의 이야기를 다룬 'Scourge of God', 로마황제 하드리아누스(Hadrian)가 야만인들의 침입을 막기 위해 로마제국 최북방 경계선(지금의 영국)에 쌓은 길이 70마일의 방벽을 주제로 한 'Hadrian's Wall' 등의 소설에서도 역사적 사건과 상상력을 적절하게 배합했었다.
