▲ 에바다 보청클리닉의 유재선대표가 한 고객에게 보청기 사용법을 상세히 설명하고 있다.(위) 다양한 종류의 보청기들(아래)

블루어 한인타운 내 '에바다 보청클리닉'의 유재선(42)씨는 보청기 착용을 심각한 장애로 여기는 사회적 분위기를 지적하며 말을 이었다. "노인성 난청(難聽)뿐 아니라 소음에 노출된 직업을 가진 젊은이들도 난청으로 고생합니다. 그래서 청력검사를 통해 난청원인을 알아내는 것이 중요하지요."

언제든지 무료로 청력검사를 해준다는 유씨는 검사과정을 찬찬히 설명했다. "우선 OHIP카드를 통해 가족병력(病歷) 정보를 얻고 검이경(檢耳鏡)으로 겉귀를 검사합니다. 심각할 경우는 이비인후과로 연결시켜드리며, 겉귀가 정상일 경우에는 클리닉 내 검사실에서 중간귀의 문제여부를 체크하고 대책을 상담해 드립니다." 재활이 가능한지 아니면 보청기를 사용해야 할지 결정하는 것이다.

유씨는 "보청기는 듣는 것을 보완해주는 기계지 결코 완청기가 아니다"라고 말한다. 그는 "보청기 사용이 100% 청력 회복을 보장하지는 않지만 더 악화돼 청각장애로까지 이어지는 것을 막을 수 있다"고 주장한다.

그래서 그는 "60세가 넘으면 적어도 1년에 한번은 정기검진을 받아야 하고 공장이나 군인, 뮤지션 등 소음에 노출된 직업을 가진 사람들은 꼭 안전장치를 착용해 난청을 예방해야 한다"고 말한다.

보청기 착용의 걸림돌 중의 하나는 비용이 만만치 않다는 것. 보통 2천 달러에서 비싼 것은 6천 달러가 넘는다. 그나마 온타리오주정부는 한쪽당 500달러씩 1천 달러를 지원해준다고. 이유인즉, "전 세계로 납품하는 보청기 반도체 공장의 60%가 온타리오에 집중돼 제품을 싸게 구입할 수 있기 때문"이다.

유재선씨는 조지 브라운 칼리지에서 3년 과정의 '히어링 인스트루먼트 스페셜리스트(Hearing Instrument Specialist·보청기 전문가)' 과정을 수료했다. 그는 "처음에는 영어로 공부하기가 어려웠고 경제적으로도 넉넉지 않아 짬짬이 공장에서 파트타임으로 일해야 했다"며 "많이 힘들었지만 보람은 컸다"고 말했다. 유씨는 "우리말로 청력검사와 상담을 해줘 한인 분들의 어려움과 불편함을 조금이나마 덜어드릴 수 있어 무엇보다 기쁘다"고 웃으며 말한다.

"반환·수리 등 철저한 애프터서비스는 기본"이라는 유씨는 세 곳의 일터에서 바쁘게 일한다. 월·목·금요일에는 블루어에서, 수요일 오전 9시부터 오후 3시까지는 '배더스트 메디컬 센터(Bathurst Medical Centre)'에서, 화·수요일 오후에는 노스욕 민창기 검안의 사무실에서 일한다. 다운타운·노스욕 등 원하는 곳에서 편리하게 검사를 받을 수 있다는 것도 '에바다 보청기'의 장점 중 하나다. 전화예약은 필수. 성경에서 따온 '에바다'는 그리스어로 '열려라'라는 뜻. 유씨는 "북한에 보청기를 지원하는 선교를 하고 싶다"고 말했다.

에바다 보청클리닉
대표: 유재선
726 Bloor St. W. #106
(416)913-2626
naraeto@hotmail.com

(김명혜)