한·중식당 대장금(大長今)은 하이웨이7 동쪽, 중국상가들 사이에 자리잡고 있다. 올해 1월에 식당을 인수했다는 박기방(53) 대표는 토론토에서 널리 알려진 베테랑요리사다. 토론토 내 여러 식당에서 쌓은 요리사 경력을 바탕으로 식당을 열었다는 박씨는 조용한 목소리로 말을 이었다.

"제가 처음에 대장금을 인수했을 때보다 매상이 많이 올랐어요. 대장금이 더 많이 알려지려면 시간이 걸리겠지만 한번 왔다간 손님들은 대부분 다시 찾아 오신답니다. 맛으로 인정 받는 것이 곧 음식점의 성공을 보장하는 것이지요."

100여 가지가 넘는 다양한 메뉴를 제공한다는 박씨는 소박한 웃음을 지으며 대장금의 특징을 설명한다. 대장금에서 가장 인기 있는 메뉴는 '대장금 스페셜'. 2인부터 8~9인용 콤보까지 저렴하면서도 양이 많은 것이 특징이다. 콤보메뉴에 빠지지 않는 메뉴는 삼계탕이다. 삼계탕을 꼭 넣는 특별한 이유가 있는지 묻자, 그는 "대장금을 찾는 손님의 80%가 홍콩 출신의 중산층인데 대부분이 건강·보양음식을 즐겨 먹는다"며 삼계탕의 인기를 자랑했다.

처음에는 대형 중국레스토랑 틈 사이에서 버티기 힘들었다는 박씨는 "경쟁이 심하다는 것은 그만큼 손님이 많다는 뜻"이라며 위기를 기회로 만들겠다는 의지를 보여줬다. "입맛이 까다로운 손님들도 제가 직접 만든 음식을 맛보고 좋아했다"며 수줍은 미소를 짓는 박씨가 대장금을 운영하면서 가장 중요하게 생각하는 것은 '음식 맛과 친절한 서비스'라고.

박기방 대표는 26세부터 지금껏 중국과 한국·캐나다에서 요리사로 일해왔다. 중국에서 요리학교를 다니며 3년 동안 요리선생으로부터 직접 지도를 받았다는 박씨는 호텔과 대형식당에서 꾸준히 요리실력을 쌓아왔다고. "일제시대 때 할아버지가 중국으로 이주해 뿌리내린 후, 어린 시절 부모를 여의고 먹을 것이 없어 배가 많이 고팠지요. 그래서 먹고 싶은 것 마음껏 먹을 수 있는 요리사가 되는 꿈을 가지게 됐어요."

그는 주방에 들어가 순식간에 '고추잡채'를 만들었다. 각종 고추·버섯·당근 등 싱싱한 야채와 소고기·새우를 짧은 시간 센 불에서 볶은 고추잡채는 먹음직스러워 보인다. 한국고추가 들어가 매콤하면서도 맛이 깔끔하고 담백하다.

대장금의 또 다른 장점은 '깨끗한 주방'이다. 그는 "헬스인스펙터로부터 하이웨이7의 수많은 식당들 중 주방이 가장 깨끗한 식당이라고 칭찬 받았다"고 자랑한다.

점심식사 6~12달러 선, 대장금 스페셜 40~116달러, 즉석요리 70달러 선이며, 현재 특별서비스로 오후 2시30분부터 6시까지 가격을 20% 할인해준다(현금지불 시). 연중무휴 영업하며 오전 11시부터 오후 11시까지 문을 연다.

대장금(大長今)
대표: 박기방
(905)886-9989
324 Hwy 7 E. #1, Richmond hill

(김명혜)