▲ 깨끗하고 넓은 실내에 한국적인 분위기가 물씬하다.

한식전문점 장수관이 영(Yonge)길 북쪽 리치먼드힐에 새로이 문을 열었다. 핀치(Finch)와 웨스턴(Weston)에서 장수면옥을 18년간 운영했던 박용호(57) 사장은 3년간의 준비기간을 거쳐 한층 업그레이드된 모습으로 다시 교민사회 한식업계에 발을 내디뎠다. 장수면옥의 냉면 맛을 그리워하던 이들에게는 희소식이다.

"냉면국수를 직접 기계로 뽑아 면발이 더 쫄깃하고 육수도 정성 들여 우려내 국물 맛이 깊습니다." 함경남도 원산이 고향인 박씨는 어려서부터 정통냉면을 맛보고 자랐다. 그는 "어려서 맛본 냉면육수의 담백한 맛을 되살리려 계속 연구하고 테스트했다"고 말한다. 박씨는 달지 않은 물냉면의 육수 맛과 오장동 함흥냉면 스타일의 비빔냉면을 자랑한다. 냉면 이외에도 설렁탕·아구찜·낙지볶음 등 다양한 한식 메뉴를 제공한다.

3,500평방피트의 넓은 실내에 125석의 좌석이 준비된 장수관은 전통 문양의 인테리어가 고급스럽고 깔끔하다. 전체적으로 환한 실내 구석구석에 놓인 난초와 화분이 봄날처럼 화사하다.

"인테리어를 새롭게 바꾸는 시간만 꼬박 두 달이 걸렸어요. 대규모 음식점을 열 좋은 위치를 찾는 데도 시간이 오래 걸렸죠. 3년 동안 한국과 미국의 식당을 두루 다니며 시장조사를 한 셈이죠." 장수관을 새로 업그레이드하기 위해 그만큼 심혈을 기울였다는 뜻이다.

"현재 고객은 예전 '장수면옥'의 단골손님들과 리치먼드힐·쏜힐 부근에 사는 한인이 대부분이지만 중국계 거주지역(하이웨이 7)과 가까워 차차 중국계고객이 늘어날 것으로 예상하고 있다"고 장담한다.

장수관을 함께 운영하는 부인 박수지씨에게 30년간의 이민생활을 묻자 "여느 이민자와 다를 바 없다"며 말을 이었다. "음식점을 운영하는 것은 참 힘들어요. 새벽 5시에 일어나 미리 음식재료와 육수를 준비할 뿐 아니라 밤늦게까지 다음날 장사를 준비해야 합니다. 매일 겉절이 김치 한 박스씩 담그는 것은 기본이에요. 더 좋은 맛을 내기 위해 끊임없는 요리연구는 필수죠." 그녀는 "노력 없이 성공은 없다"고 미소를 지으며 말한다.

직접 요리를 하며 주방 총책임을 맡고 있다는 박수지씨는 금세 설렁탕 한 그릇을 내왔다. 24시간 국물을 우려낸 설렁탕은 맛이 진하고 구수하다. 뽀얀 국물에 보들보들한 고기의 맛이 일품이다. 기본으로 나오는 반찬만 10가지가 넘는다. 담겨있는 모양도 정갈하고 깨끗했다.

그는 "돼지갈비·양념갈비 등 테이블에서 직접 구워먹는 고기요리가 인기"라며 "좋은 재료를 구입하기 위해 더 많은 시간을 투자한다"고 덧붙였다.

4월 골프시즌이 시작되면 많은 손님이 찾아올 것으로 예상하는 안주인의 말에 활기가 넘친다. 장수관은 쉬는 날 없이 매일 오전 11시부터 오후 11시30분까지 영업한다.

장수관
대표: 박용호
(905)771-5264
8100 Yonge St. #1, Richmond Hill

(김명혜)