“가정이나 사업장에서 사용하는 냉·난방 관련 기구들은 모두 다룬다고 보시면 됩니다.” 온돌, 보일러를 비롯한 각종 난방기, 에어컨으로 대표되는 냉방기, 사업체를 위한 냉장고와 냉동고, 뿐만 아니라 순간 온수기와 온수탱크까지 그가 취급하는 기기는 다양하다.

스카이 나이트 냉난방은 정부의 에어컨 교환 환급 프로그램의 참가 업체 중의 하나이다. 구형 에어컨(10 seer 이하) 을 에너지 효율이 높은 신형 에어컨 (14 seer 이상)으로 바꾸게 되면 최저 $350에서 최고 $900까지 정부에서 환급을 보장한다고. 뿐만 아니라, 이 회사는 유니언 에너지(Union Energy) 와 정식으로 계약된 업체이기 때문에 원하는 가정에 온수탱크를 무료로 교체해 주는 일도 하고 있다. 특히 지금 신청하게 되면 3개월 간의 대여료를 면제해주는 혜택이 있다. “따뜻한 물이 소량만 나오다가 끊어진다거나 녹이 슨 물탱크를 사용하고 계시다면 언제든지 연락해 주십시오.”

캐나다에 이민 온 지 6년 정도 된다는 조 사장은 이곳의 날씨가 추워서 난방기구를 사용하지 않는 가정이 없고, 냉방기를 사용하지 않는 사업체가 없다는 데에서 현재의 사업을 착안하게 되었다고. “원형탈모증에 걸릴 정도로 힘들었습니다. 죽기 살기로 공부했습니다. 열심히 하니까 보상을 받더군요.” 험버 컬리지를 1등으로 졸업하고 교수의 적극적인 추천으로 회사에 취업이 되었다는 그는 “아이들에게 좋은 본보기를 보여줄 수 있었다는 것이 더 큰 보상이었다.”며 웃는다.

“가능하면 고객이 원하는 대로 해드립니다. 고객과 좋은 관계를 유지하는 것이 중요하기 때문입니다.”라는 사업의 원칙을 가진 직원 수 4명의 스카이 나이트 냉난방은 현재는 한인이 주요 고객이나 앞으로는 비한인을 상대로 고객을 더 늘일 계획을 갖고 있다. 조 사장은 올 연말 경이면 난방 1급 자격을 획득하게 될 예정이어서, 콘도나 아파트, 대형 산업장의 시스템도 관리할 수 있게 된다고 상기된 목소리로 얘기한다.

“한인 가정에서는 냉난방 문화의 차이로 익숙하지 않아서 관리를 잘 못하시는 경우가 많더군요. 가정에서 직접 할 수 있는 간단한 점검은 수시로 해주는 것이 좋다는 조 사장의 조언이다. “필터 정도는 직접 교체하실 수 있습니다. 필터는 에너지의 효율을 높이는 외에도 가족의 호흡과 직접 연관되는 만큼 건강을 위해서도 3개월에 한 번씩은 갈아주셔야 합니다. 털이 있는 애완동물을 키우시는 가정에서는 더 자주 갈아줘야 하겠죠. 온수 탱크는 5년 이상 되면 내부에 1/5 정도는 녹물이 고여있게 됩니다. 확인하고 청소해 주셔야 합니다. 10년 이상 된 물탱크는 새는 곳이 없는 지 수시로 점검해 주세요. 에어컨의 실외기를 청소하는 것도 직접 하실 수 있습니다. 여름 이전, 요즘 같은 때에 물로 청소해 주시면 좋습니다. 물론 1년에 한 번 정도는 전문가를 불러서 안전점검을 받고 냉매를 보충하는 것도 필요하지요.

“한번 고객은 평생 고객”이라는 마음을 가진 조 사장은 평생 고객을 관리하기 위해서라도 평생 이 일에 전념할 예정이라고 한다. 업무시간을 묻는 기자의 질문에 그는 웃으며 대답한다. “24시간 항시 대기입니다. 단, 주일 예배 보는 시간만큼은 곤란합니다.”

정부에서 지원하는 에어컨 보상 기간은 9월 말까지 이다. 참가 자격이 되되는 업체가 많지는 않지만 이 기회에 에너지 효율이 높은 새 기기로 바꾸어 보는 것도 좋을 듯하다. 이에 대한 보다 자세한 사항은 http://www.coolsavingsrebate.com/ 을 통해 확인할 수 있다.

(박주영 기자)