1·2층으로 이뤄진 총 5천 평방피트의 널찍한 전시장에서 독일산 주방·거실·침실용 가구 및 가전제품을 전문 판매하고 있는 '유로하우스(Eurohaus)'를 찾았다. 인터뷰에 앞서 제품부터 보여주고 싶다는 유로하우스의 최승의(41) 사장의 말에서 강한 자신감이 묻어 나온다.

"가구에 문외한이라면 모서리의 마감을 보고 구매하라"는 말이 있다. 가구의 질은 세세한 부분을 어떻게 다뤘는지에 결정된다는 말이다. 유로하우스의 모든 가구들은 '어떻게 이런 곳까지 꼼꼼히 신경을 썼을까'하는 생각이 들만큼 장인정신이 녹아있다. 밝기조절뿐 아니라 위치까지 맘대로 바꿀 수 있는 수납장 안의 조명, 분리수거에 용이하게 다양한 쓰레기통이 내장돼있는 주방캐비닛 등에서 수도꼭지 하나까지 '대충' 만들어진 제품은 찾아볼 수 없다.

“아이들이 서랍과 문을 쿵쿵 닫아 혼나는 경우가 많죠? 가끔은 서랍에 손이 끼어 다치기도 하고요. 저희가 취급하는 모든 가구제품의 서랍은 어떻게 밀어도 부드럽게 자동으로 닫히게 만들어져 있습니다. 작은 것도 놓치지 않는 독일인의 꼼꼼함이 녹아있죠.”

유로하우스는 빌 클린턴 전 미 대통령과 가수 스팅 등이 애용한다는 포겐폴(Poggen Pohl)의 동부캐나다 독점판매권과 명품가전 밀레(Miele)의 온타리오총판권 등 독일산 가구와 가전제품만을 전문으로 취급하고 있다. 제품구입은 물론, 내부디자인과 맞춤가구 주문까지 가능하다.

“독일가구와 가전제품의 특징은 현대적이고 군더더기 없는 디자인에다 사용이 편리하고 다용도라는 점이죠. 이 책장만 해도 이렇게 두 번만 움직여 주면 침대가 되지요.” 최 사장은 전시돼있던 책장이 즉석에서 침대로 변신하는 모습을 보여준다.

다운타운 복판(King/Yonge St.)에 자리잡은 유로하우스의 전시장은 가정의 실제적인 동선을 고려해 디자인돼있다. 최 사장에 따르면 아름다운 내부에 반한 손님들이 가끔 무리한 요청을 하기도 한단다. “주말만 대여해 생활해 보고 싶다거나, 파티장으로 하룻밤만 빌려달라는 분이 많습니다. 정중하게 거절하느라 애를 먹곤 하죠.”

이민 7년째를 맞는다는 최 사장은 한국에서도 이 분야에만 매달려온 17년 경력의 전문가다. 대학을 졸업하자마자 주방가구 디자이너로 일하기 시작했다. 도곡동 타워팰리스의 내부 인테리어를 담당해 포겐폴 제품을 설치하기도 했다. 캐나다에 와서는 디자이너 겸 프로젝트 매니저로 일하다 4년 전 독립했다. 2003년부터 우드바인에서 운영해오던 매장을 지난해 11월 토론토로 옮겼다. 고객은 비한인이 90%. 찾아오는 한인손님들 가운데는 동포가 운영하는 매장이라는 것을 알고 놀라는 경우가 많다고.

“성공하고 싶습니다. 조금 건방지게 들릴 수도 있겠지만, 캐나다에 살고 있는 한인을 대표하는 성공사례가 되고 싶습니다.” 그는 조심스럽게 자부심 섞인 설명을 이어간다. “저희가 주방과 거실의 책장을 꾸며준 집이 유명 인테리어잡지 '하우스&홈(House & Home)'에 의해 '최근 20년 사이 가장 멋진 집(20 years’ best)'으로 선정됐습니다. 동양인, 특히 한인이 포겐폴같은 회사의 독점권을 따낸 데 대해 의아해하고 질시하던 사람들의 시선이 달라지더군요. 긍지를 느꼈습니다.”

킹/배더스트(King/Bathurst)에 신축될 고급콘도의 내부설비를 담당하게 돼 비약적 성장을 기대하고 있다는 유로하우스는 조만간 몬트리올로 진출할 계획도 갖고 있다. 최 사장에게 '가격이 비싼 편이어서 웬만한 상류층이 아니면 구입이 쉽지 않겠다'고 하자 "고객 중엔 조그만 타운하우스에 사는 분들도 많다"는 대답이 돌아온다. “캐나다사람들은 가구를 장식품이 아니라 생필품으로 생각해 단 한 점이라도 꼭 필요한, 꼭 갖고 싶었던 물건을 사는 경우가 많다”는 것.

“돈이 많아야만 멋진 집에 살 수 있는 것은 아닙니다. 멋지게 살고자 하는 마음이 멋진 공간을 만드는 거죠.” 최 사장은 “모든 판매제품에 3년 품질보증을 제공하고 있지만 지금까지 수리요청이 단 1건도 없었다"며 다시 한번 제품자랑을 잊지 않는다. 단, 유로하우스는 욕실관련 제품은 취급하지 않는다.

(박주영 기자)