올 봄 문을 연 새내기 여행사 ‘해피투어’를 찾았다. 미시사가에 위치한 깔끔한 사무실의 문을 열자 4명의 직원들이 환한 얼굴로 맞는다.

“가이드로 오래 일했죠. 저희 둘이 각각 8년, 7년 정도 했으니까요. 함께 여행사에서 가이드 일을 하면서 다양한 여행상품도 개발했어요. PEI 관광, 뮤지컬을 포함한 뉴욕 즐기기 패키지 등을 최초로 만들었습니다. 그러다 보니 오랜 현장경험을 바탕으로 정말 차별화 된, 보다 만족스러운 여행을 약속하는 여행업체를 직접 만들어보자는 데 의기가 투합됐습니다.” 해피투어의 공동대표 중 한 명인 박영(46) 이사의 설명이다.

'토론토의 수많은 여행업체 가운데 왜 굳이 해피투어를 찾아야 하느냐'를 조금은 도전적으로 물었다. 그러자 이번엔 또 다른 공동대표 정중호(44) 실장이 답한다. “그 어떤 여행사보다 고객의 입장에서 한 발짝 먼저 생각하기 위해 노력한다고 자부합니다. 같은 여행패키지라도 어떻게 하면 자유시간을 더 많이 드릴 수 있을지, 어떻게 하면 막히는 도로를 피해 차에 갇혀 있는 시간을 줄일 수 있을지 항상 생각합니다.”

정 실장의 말을 박 이사가 잇는다. “타성에 젖은 요리사는 쌀을 조리하는 방법을 결코 바꾸지 않죠. 하지만 밥도 어떤 쌀을 이용하느냐, 어떤 물을 얼마나 사용하느냐에 따라 맛이 크게 달라지게 마련입니다. 실험정신의 문제죠.”

두루뭉실한 성격이라는 박 이사와 꼼꼼하고 정확하다는 정 실장. 공동으로 사업을 운영하는 것을 보고 보통 친분은 아닐 것 같다고 짐작했지만 말하는 호흡까지 척척 맞는다. “2 곳의 여행사에서 7년 동안 함께 일했습니다. 성격은 상당히 다르지만 마음은 너무 잘 맞는답니다.”

앞으로의 계획을 묻자 “목적과 주제가 있는 여행상품을 만드는 것"이라는 답변이 돌아온다. "일례로 9월 초엔 ‘성지순례’를 계획하고 있습니다. 개인별 맞춤여행, 리조트를 중심으로 한 가족여행 등 앞으로의 개발할 여행분야는 끝이 없습니다.” 여행인구의 저변확대를 위해 누구나 자유롭고 편하게 떠날 수 있는 새로운 여행상품을 개발하는 것이 자신들의 장기적 목표이자 의무란다.

“좋은 일도 하면서 살고 싶습니다. 6개월에 한번씩 정도는 매출 가운데 일부를 떼어 노인회에 기증할 계획을 갖고 있습니다. 아직은 생긴 지 얼마 되지 않아 이윤이라 할 것도 없지만 사업이 궤도에 오르면 선교사업도 도울 계획입니다.”

해피투어는 가이드를 포함한 전체직원이 6명에 불과한 작은 여행사지만 발권 분야의 베테랑직원을 영입, 가장 싸고 편리한 노선의 항공권을 가장 빠르게 구할 수 있다고 자부한다. 특히 국내선과 미국노선은 업계 최저가격을 보장한다고.

“여행을 좋아하고 사람을 좋아하는 사람은 누구나 고객"이라는 해피투어. 처음의 마음가짐을 늘 되새기는, 여행자들을 위한 여행사가 되기를 기대해 본다.

(박주영 기자)