지난 3월부터 '아로마 자동 스페셜티 커피머신(Aroma automatic specialty coffee machine)'을 온타리오 일원에 독점공급하고 있는 포슨스(Foursons)의 김기택(50) 대표를 만났다.

“나날이 늘어가는 카페, 주유소와 함께 들어서는 가게들 때문에 소규모 한인편의점들의 설자리가 점점 좁아지고 있는 것이 현실입니다. 이를 타개할 방법은 단 하나뿐입니다. 경쟁력을 높여 손님들이 찾아오게 만드는 거죠.”

고급커피를 저가에 파는 것은 큰돈들이지 않고 작은 편의점들의 경쟁력을 높일 수 있는 가장 효과적인 방법 가운데 하나라는 게 그의 주장이다.

“아로마 커피머신은 14년 전 캘리포니아에서 개발됐습니다. 최고품질의 커피를 보통가격으로 맛볼 수 있게 해주는 아로마 커피머신은 미국에서는 이미 33개가 넘는 주에서 인기를 끌고 있죠. 인터넷 검색에서도 동종 커피기계 가운데 1위를 달리고 있답니다.”

김 사장은 커피기계를 직접 조작해 보이며 설명을 잇는다.“이 기계는 원터치 방식으로 12가지 종류의 고급커피를 만들어냅니다. 관리도 쉬워요. 버튼 하나만 누르면 뜨거운 물이 자동으로 기계를 세척해주죠. 유지관리를 위해 따로 인건비를 들일 필요가 없습니다.”

'커피기계는 편리함보다 맛이 가장 중요한 게 아니냐'는 질문에 그는 "커피의 맛이야말로 아로마 머신의 가장 큰 자랑"이라고 강조한다. “보통 이 기계로 만들어낸 커피 한 잔이 1.50달러 정도에 팔립니다. 하지만 커피의 맛과 신선함은 3~4달러씩 하는 전문점 커피와 견줘도 결코 뒤지지 않는다고 자부합니다. 버튼 하나만 누르면 그 자리에서 원두를 갈아 커피를 우려냅니다. 더 이상 신선할 수는 없죠.”

최고의 커피 맛을 유지하기 위해 원두가 가장 맛있다는 '로스팅(Roasting: 커피콩을 볶는 과정) 후 1주일 내' 공급원칙을 철저히 지키고 있다고.

에스프레소는 증기압력방식으로 추출되는 커피의 원액으로 카페라테(Cafe Latte)나 카페모카(Cafe Mocca)의 기본이 된다. 신선한 커피는 에스프레소 위에 노랗고 두툼한 크레마(Crema)층이 생기므로 이것만으로도 커피의 질을 평가할 수 있다. "저가의 커피를 파는 업소들은 원가를 낮추기 위해 에스프레소를 사용하지 않지만 아로마 머신을 이용하면 맛있는 에스프레소를 뽑을 수 있다"는 것이 김 사장의 설명이다.

“고급커피를 파는 매장을 하나 열기 위해서는 6만 달러 정도가 듭니다. 게다가 비싼 월세와 인건비 등 운영비도 만만치 않죠. 하지만 아로마 커피머신은 거의 부담이 없습니다. 최신형 기계를 일시불로 구입할 경우 7,500달러(이하 세금별도) 정도만 투자하면 됩니다. 기계를 리스하면 월 171달러(5년 계약 기준)면 시작할 수 있습니다."

최근 들어 계약과 문의가 부쩍 늘어났다고 자랑하는 김 사장의 표정이 밝다. “물론 애프터서비스도 확실하게 보장합니다. 1년간은 부품·운송비·인건비 등 어떤 비용도 낼 필요가 없습니다. 1년 후에도 부품 값만 부담하면 무상으로 수리해드립니다."

현재 지역관리자와 대리점도 모집중인 포슨스의 커피기계들은 온타리오한인실업인협회 본부(130 Orfus Rd.)나 바로군빵에서 직접 조작해볼 수 있다. 뽑아낸 커피를 무료로 맛볼 수도 있다.

포슨스 (Foursons)

대표 김기택
(416)473-2534
www.espresso-etc.com

(최진영 기자)