이씨가 처음 조경과 인연을 맺게 된 것은 20년도 훨씬 넘은 1983년의 일이었다. 브라질에서 대학을 졸업하고 가족이 있는 캐나다에 온 뒤 부친이 하던 잔디 깎기 일을 배웠던 것. 하지만 본격적으로 조경에 눈을 뜨고 사업에 뛰어든 것은 10년 전이었다.

“처음에는 꽃, 나무, 잡초 이름을 몰라 고생이 많았어요. 모르는 식물을 발견하면 아이스박스에 넣어놨다가 일이 끝나고 집에 가서 책을 뒤져 찾곤 했지요. 틈날 때마다 여기저기 돌아다니며 참고자료로 사진도 찍고 연구도 많이 했어요.”

그는 풀 한 포기, 나무 한 그루의 소중함을 알고 사랑하는 데서 조경의 진정한 아름다움이 시작된다고 강조한다. “조경은 자연을 보존, 활용, 재구성하는 일입니다. 때문에 치밀한 설계와 노하우가 필요하죠. 생활공간에 접목시킨 자연의 아름다움을 유지하기 위해서는 공사가 끝난 후에도 정기적 관리가 필수적입니다.”

▲ '아름다운 정원' 이 시공. 3년째 관리중인 한 주택의 뒤뜰 정원.

이제 그에게 조경은 단순한 비즈니스가 아닌 삶의 일부가 됐다. “아침에 일어나서 오늘은 어떤 집을 어떻게 꾸밀까 생각하면 너무 설렌답니다. 새로운 색깔의 풀이나 꽃이 나왔을 때도 물론 설레죠.” 조경업 예찬을 늘어놓는 이 사장의 얼굴에 어느새 환한 웃음꽃이 가득하다.

“잘하는 사람들이 많아 조심스럽지만 항상 믿고 맡겨주시는 분들을 위해 열심히 노력할 뿐입니다. 조경공사가 끝난 후 만족스러워 하는 고객들의 모습을 보면 보람과 뿌듯함이 교차하죠.”

가장 기억에 남는 경험을 묻자 이 대표는 3년 전부터 조경관리를 해주고 있는 한 비한인부부의 이야기를 들려준다. “조경공사가 끝나고 어떠냐고 물었더니 부인의 눈시울이 붉어지더라고요. 작업이 맘에 안 드나 해서 이유를 물었더니 정원이 너무 아름다워서 그랬다는 거예요. 정원이 이렇게 바뀔 거라고는 생각도 못했다고. 아직도 그 순간이 잊혀지지 않습니다.”

하지만 어려움도 많다고 한다. “주로 2~3명과 함께 일을 하는데 회사가 소규모다보니 큰 장비가 필요한 일을 수작업으로 해야 하는 경우가 있어요. 그래서 때론 시간과 힘이 더 들기도 하죠. 하지만 그만큼 섬세하게 일을 할 수 있는 장점도 있어요."

'뷰티플 가든' 손님의 80%는 비한인들이다. 이에 대해 이 대표는 “한국 분들은 집안에 비해 집 밖을 꾸미는 데는 다소 소홀한 것 같다"며 "하지만 갈수록 조경에 관심을 갖는 한인들이 늘어나고 있어 고무적"이라고 말한다.

"한인들은 특히 잔디 때문에 어려움을 겪는 경우가 많은 것 같아요. 가장 흔히 범하는 실수가 잔디 물주기죠. 매일 조금씩 주면 안 되거든요. 항상 규칙적으로 충분한 양을 주는 것이 가장 중요합니다. 덥지 않은 새벽이나 저녁에 바닥이 질퍽해질 정도(4인치 안팎)의 물을 5~6시간 동안 주는 것이 가장 좋습니다."

인터뷰를 마치며 그는 "정원관리나 조경에 대한 궁금증이 있을 경우 언제든 전화 주시면 성의껏 설명해드리겠다"고 다짐했다.

아름다운 정원(Beautiful Garden Inc.)

대표 이종화
(416)219-3729
Mjhlee8@hotmail.com

(최진영 인턴기자)