▲ 리딩타운의 수업광경. 대부분 교사 1명당 학생 2~3명의 소규모로 이뤄진다.

“체계적인 영어 읽기·쓰기능력의 향상을 도와드립니다.”

'리딩타운(Reading Town)'은 영어 읽기·쓰기·공부습관 등에 대한 체계적이고 집중적인 지도를 통해 상위학년뿐만 아니라 대학에 진학해서도 앞서 나갈 수 있도록 도와주는 학원이다. 미시사가 지역에서 리딩타운을 운영하고 있는 이광준(Jun Lee) 원장을 만났다.

“이민 2세와 비한인학생들까지도 학년에 비해 영어실력이 부족해 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 이런 학생들에게 수준에 맞는 책을 골라 독해능력을 키워주고 올바른 독서습관을 들여주는 것이 리딩타운의 역할입니다.”

이 원장은 무엇보다도 학생의 정확한 읽기능력을 파악하는 것이 중요하다고 말한다. “정확한 수준을 파악해야 그에 따라 특정학생에게 가장 적합한 프로그램을 만들 수 있죠. 이를 통해 탄탄한 기초를 쌓은 뒤 장기적으로 실력을 향상시킬 수 있습니다.”

그는 리딩타운이 학생들에게 단순히 책을 읽는 방법을 가르치는 것을 넘어, 학습능력의 개발을 도와준다고 강조한다. “책을 읽는 데도 기본기가 필요합니다. 책을 읽는 자체도 중요하지만 독서를 즐길 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 최선입니다. 그런 차원에서 학생과의 대화를 통해 책 읽기에 대한 흥미를 높이는 데 주력하고 있습니다.”

한국 학부모들의 '조급함'에 대해 아쉬움을 나타내는 이 원장은 “영어실력은 절대로 단기간에 쌓아지지 않는다"며 "꾸준하게 시간을 투자하고 노력했을 때 기초가 튼튼해지고 영어 실력이 향상된다. 리딩타운은 속성 입시전문학원이 아닌, 영어의 기초체력을 다지는 곳"이라고 설명한다.

“독해력이 부족하면 내용을 제대로 파악하지 못하고 작문실력 역시 떨어지게 마련입니다. 결국 읽는 능력이 전체적인 학습능력을 좌우한다고 해도 과언이 아닙니다."

리딩타운은 현재 한국을 비롯해 캐나다·미국에 이어 필리핀·중국에 이르기까지 '글로벌 네트워크'를 형성하고 있다. GTA에는 기존의 노스욕과 미시사가점 외에 이토비코·리치먼드힐점이 최근 문을 열었다. 미시사가점의 경우 여름방학을 위한 캠프프로그램(오전 ESL·오후 읽기·주말 야외활동)도 운영하고 있다.

“현직교사들이 직접 동화책이나 교재를 읽고 출제하므로 문제의 질이 우수합니다. 수업 중에는 학생과 같이 내용에 대해 토론함으로써 독서효과를 극대화합니다. 또한 학원에서 공부한 모든 내용에 대한 테스트 결과가 자동저장·분석돼 학생 개개인의 실력향상을 일목요연하게 확인할 수 있답니다.” 이 원장이 늘어놓는 리딩타운만의 자랑이다.

'리딩타운' 미시사가점
원장 이광준
2145 Dunwin Dr. Unit #10
(905)569-0511
kjunlee@paran.com