이민상담가 생활 33년째를 맞는 'PGS 이민컨설턴트' 심상욱 이사의 말이다. 한 집 건너 한 집은 심 이사의 손을 거쳐 이민을 왔다는 우스갯소리가 나올 만큼 기록적인 경력을 보유한 그는 지난 73년부터 한국인 6천 가구를 국내로 이주시켰다.

"70년대에는 가족초청이민, 80~90년대에는 가게운영자가 가족을 노동자로 고용할 수 있는 가족사업이민이 성행했다"고 회고한 그는 "이민생활이 생각만큼 만만치 않다는 이야기가 알려지면서 요즘에는 자식·부모초청 이외에 투자이민 또는 기술이민이 주를 이루고 있다"고 덧붙였다.

70년 밴쿠버의 처남을 방문했다가 이민을 결심한 심 이사는 73년 토론토에 봉제공장을 설립한 것이 이민알선업과의 인연으로 연결됐다. "인력이 턱없이 부족했던 시절이라 당시 맨파워(Man Power)라고 불린 지금의 인력자원성(HRSDC)에 인력난을 호소하면 정부에서 직접 해외인력을 공급해주곤 했었죠." 그는 73~75년 매년 20여 명의 한국인 근로자들을 초청했다.

"이 참에 확실하게 이민사업에 뛰어들어야겠다고 생각했다"는 심 이사는 "때마침 83년 중국으로 반환되는 홍콩을 겨냥해 캐나다정부가 투자이민법을 도입했다. 홍콩인들의 자본과 고급인력을 국내에 유치하겠다는 캐나다정부의 전략을 한국에도 적용할 수 있겠다 싶어 그간 알고 지내던 유태계 변호사와 파트너십을 맺고 84년 PGS 이민컨설턴트사를 설립했다"고 설명했다.

"이민은 국력신장의 연장"이라며 한국정부를 설득, 같은 해 한국해외개발공사(현 국제협력단)와 캐나다 투자이주 알선업무 협약을 체결하기도 했다. 그 결과 85년 4월 한인투자이민 1호로 토론토에 이민한 서성철씨를 시작으로 수천 세대가 캐나다로 향했다.

90년대에 들어서는 한국의 YMCA여성근로회관에 유모학교(Nanny School)를 설립, 한국에서 150여 명을 유모자격으로 이주시켰으며 이듬해에는 독립이민을 한국에 처음으로 소개했다.

90년대 말부터 '캐나다드림'이 불면서 이민붐은 IMF 위기가 한창이던 98년 절정을 이뤘다. 한국의 이민붐과 함께 토론토지역의 한인 이민알선업체만 50여 곳에 달했다. 심 이사는 "눈앞의 이득에만 급급한 몇몇 업체들의 행각들을 들을 때면 씁쓸해진다"며 "이민알선업계의 불법·사기행위를 방지하기 위해 정부차원에서 자격증제도를 실시하고 있지만 큰 효과는 보지 못하고 있다"고 말한다.

연방정부는 지난 2004년부터 이민컨설턴트협회(CSIC) 회원, 전국변호사협회의 회원이나 협회의 감독을 받는 법대생 또는 퀘벡공증인협회의 회원이나 협회의 감독을 받는 법대생 등만 이민·난민 관련업무를 대행할 수 있는 규제법을 시행하고 있다.

이민알선업체가 CSIC의 정회원으로 가입하기 위해선 필기시험과 신원조회, 영어시험 등의 절차를 거쳐야 하고 연회비(1,529달러)를 납부해야 한다. 또한 과거 5년간 최소 1년 이상의 풀타임 이민업무 경력 등의 필수조건도 갖추고 있어야 한다.

심씨는 92년부터 중국에만 26곳의 지사를 설치해오고 있다. 일할 때만큼은 누구보다도 성실하고 꼼꼼하다고 자부하는 그는 "이민은 인생의 항로를 바꾸는 것과 다름없는 일생일대의 중대한 결정이다. 그러한 중대사를 맡겨주시는 고객들을 정성으로 모시는 것은 당연하다"고 강조했다.