대한항공은 지난달 1일 브리티시항공과 항공료 및 화물운임 등을 담합한 데 대해 미국 법무부에 형사벌금으로 각각 3억 달러를 납부하기로 합의했으며 이후 미국 소비자들로부터 집단 손해배상 청구소송에 직면한 실정이다.

대한항공의 토론토-인천 왕복요금은 준성수기 기간인 이달 1일부터 7일까지 1,880달러에 이른다. 반면 운항거리가 더 긴 뉴욕-서울의 같은 기간 요금은 1,496달러다.

이와 관련 본보 게시판(www.koreatimes.net)에는 미국처럼 캐나다에서도 한인소비자들이 앞장서 항공사들의 가격담합혐의에 대한 조사를 촉구해야 한다는 주장이 연일 올라오고 있다.

"99년 이민 후 현재까지 대한항공을 이용해왔다"는 한 네티즌(아이디 edwardh51)은 "미국에서는 부당이득을 챙긴 대한항공에 초유의 벌금을 물리고 소비자들 역시 배상을 요구하고 있지만 캐나다에서는 조사 한번 이뤄지지 않고 있다. 미국에서 담합을 했다면 당연히 캐나다에서도 담합이 이뤄지고 있을 것"이라며 당국의 조사를 촉구했다.

다른 네티즌(아이디 hwangsj)은 "이 문제에 앞장서고 싶어도 아는 게 없어서 나서질 못하고 있다"며 "움직임이 있다면 적극 동참하겠다. 변호사나 법을 아는 사람들의 동참이 아쉽다"고 밝혔다.

아이디가 'kimchiman'인 네티즌은 "인터넷에서 각 항공사의 운임을 비교한 바에 따르면 직항이라는 이점도 있지만 대한항공의 항공료가 가장 비싸다"며 "가격이 비싸면 이용을 안 하면 될 것"이라고 지적했다.

오프라인에서도 많은 한인들이 "관계당국에 조사를 요청해 담합 여부를 확실히 밝혀내야 한다"고 목소리를 높이고 있다.

나이아가라의 정균섭씨는 "담합이라는 증거는 없지만 대한항공 요금이 너무 비싼 것은 사실"이라며 "비슷한 요금수준을 유지하고 있는 에어캐나다와 함께 감독기관의 조사가 이뤄져야 할 것"이라고 말했다.

미시사가의 한 교민은 "그동안 독점으로 폭리를 취해 온 대한항공의 담합혐의 조사는 진작 이뤄졌어야 하는 일"이라며 "지금이라도 한인들이 뭉쳐서 정부기관에 조사를 촉구해야 한다"고 강조했다.

유승민 세방여행사 대표는 "대한항공의 토론토-인천 요금은 세계에서 가장 비싼 수준이지만 동시에 공급이 가장 제한돼 있는 노선이기 때문에 무조건 항공사의 담합으로 몰아붙이기는 힘들다"며 "소비자들의 집단소송은 관계당국이 담합증거를 찾아냈을 경우 가능하다"고 설명했다.

한편 대한항공 토론토지점의 최중선 지점장은 31일 "요금을 비롯한 운항서비스에 대한 문제는 단답형으로 간단하게 설명할 수 있는 성격이 아닌 만큼 충분한 자료를 준비해 조만간 설명하는 기회를 마련할 것"이라고 밝혔다.

대한항공의 요금 및 서비스에 대한 한인사회의 불만은 지난 88년 한-캐 직항노선 취항 이후 줄기차게 제기돼 왔다. 특히 2003년 9월에는 대한항공의 누적마일리지(Mileage) 사용제한에 따른 한인소비자들의 불만이 커지고 있다는 본보 보도를 계기로 대한항공 측이 공개토론회를 열기도 했다.