한인 2세 소녀 골퍼 현지 언론 관심 집중

CN FutureLinks 온타리오 선수권 대회 2연패. (2006, 07)
온타리오 주니어 마스터 선수권 대회 2연패. (2006, 07)
전국 주니어 골프 초청대회 4위.
CN 캐네디언 여자 투어대회에서 최연소 선수로 출전 자격 획득.
최연소 주니어 여자 국가대표선수.

이 화려한 수식어의 주인공이자 작년 캐나다 주니어 골프 계를 휩쓸며 혜성같이 등장한 소녀 레베카 리(15세). ‘제2의 소렌소탐’을 꿈꾸는 그녀를 만나보았다.

170cm, 140lb(63kg) 건장한 체격의 레베카(Rebecca Lee Bentham) 양은 캐나다 출생으로 4년 전인 11살 때 처음 골프채를 잡았다. 입문 1년 만에 각종 대회에 입상하며 주목을 받기 시작한 그녀는 작년부터 본격적으로 주니어(14세~18세)무대에 참가하여 각종 대회를 평정, 현지 언론에 ‘레베카 돌풍’을 몰고 왔다.

현재 베이뷰 세컨더리 스쿨 9학년(고등학교 1학년)에 재학 중인 레베카는 골프뿐 아니라 배구, 농구, 야구 등에도 뛰어난 재능을 보이고 있는 전형적인 천재형 인재. 학업 평균은 90%를 상회하고 개교 50주년 기념 티셔츠에 들어갈 그림을 공모하는 교내 사생대회에서 대상을 수상하는 등 예술적 재능도 뛰어나다.

12일부터 15일까지 캐나다 주니어 국가대표 자격으로 영국 리즈(Leeds)에서 열리는 여자 브리티쉬 아마추어 챔피언쉽(Lady’s British Amateur Championship)을 위해 구슬땀을 흘리고 있는 이양은 그간의 호 성적은 피나는 훈련과 눈물의 성과물이라고 전했다.

매일 학업을 마치고 필드에 나와 라운딩을 한 후 3시간씩 따로 개인 훈련을 한다는 레베카는 “너무 힘들어서 울기도 많이 울었지만 어느 순간 거울 앞에서 스윙 연습을 하고 있는 자신을 발견하곤 한다.”고 했다.

국가대표코치의 방침과 조언에 따라 레베카의 훈련을 전담하고 있는 레베카 양의 아버지, 이근희씨는 ‘레베카는 의욕이 대단한 아이’라면서 학교, 훈련, 대회를 반복하는 단조로운 생활이 따분하지 않느냐는 친구들의 질문에 “따분할 시간이 어디 있어?(I Have No Time to Bore.)”라고 대답한다고 했다.

여타 다른 십대들과 다른 생활을 하는 딸에게 미안한 마음도 있지만 그런 모습을 볼 때 마다 레베카의 단호한 의지를 엿 볼 수 있다고 했다.

이씨는 주니어 무대에 데뷔한 작년(8학년, 14세)부터 미국의 유수 대학에서 스카우팅제의가 쏟아 지고 있다며 자랑스러운 마음을 감추지 못했다.

또 그는 레베카의 프로 전향을 미국 골프유학 후 대학 입학 즈음이라고 밝히며 현재는 모든 가능성을 열어놓고 있는 상태라고 했다.

260야드를 상회하는 장타력과 숏 게임에도 능한 레베카양은 경기 내에서 자신만의 강점으로 ‘강한 승부욕’과 ‘평정심’을 꼽았다.

어느 경기에서도 지지 않겠다는 의지와 ‘마음이 흔들릴 때 마다 속으로 노래를 부르거나 하나님께 도와 달라고 기도를 하는 것’이 평정심 유지의 비결이라고 밝혔다.

라이벌을 누구라고 생각하나 라는 질문에 ‘나 자신’이라고 짧게 대답한 그녀는 작년 좋은 성적을 냈기 때문에 그 보다 더 좋은 성적을 내기 위해 ‘자신과의 싸움’을 하고 있다고 말해 또래답지 않은 성숙함을 보였다.

가장 좋아하는 골퍼로 타이거 우즈와 ‘여제’ 아니카 소렌소탐을, 가장 좋아하는 유명인으로도 타이거 우즈를 꼽는 이 소녀는 머리 속 모두가 골프로 가득 차 있는 것 같았다.

미국여자프로골프(LPGA)에서 세계 정상의 골퍼들과 어깨를 나란히 하는 것이 목표라고 밝힌 레베카 리양. 하나님의 도우심에 항상 감사하며 캐나다 대표선수로 대회에 참가해서 캐나다와 한국 교민들의 자랑과 기쁨이 되길 바란다는 이 15세 소녀의 미래는 밝기만 하다.

레베카 리양과의 자세한 인터뷰는 www.koreatimes.net ‘로렌스의 톡타임’ 코너를 통해 영상으로 감상할 수 있다.


•정재호 기자 [jayjung@koreatimes.net]