일본인이 직접 경영하는 일식집이다.

실내는 깔끔하고 아담한 규모의 일본스타일 분위기다. 식당 중앙은 10석의 흰색 천 테이블이 놓여져 있고 식당 안쪽은 쉐프와 손님간의 정서적 교감이 이루어질 수 있는 스시바(bar)를 마련해 두었고 스시바 앞에는 일본정통 다다미방을 마련해 보다 편안한 공간을 제공한다. 일본 여행 중 맛 본 정통 스시맛을 잊지 못하는 나는 이곳 젠(Zen)에서 합리적인 가격에 수준 높은 정통일식을 맛볼 수 있어 두배의 만족이었 다.

▲ 젠일식집의 입구.윈도우에 토론토 추천맛집이란 증서가 여럿있다.

스시쉐프이자 주인장 세이찌 카시와바라씨는 일본 카나가와에서 7년간 일식집을 경영한 후 토론토로 이민을 와 2000년 1월부터 이곳에서 일식집을 경영 중이다.

“일식요리는 눈으로 먼저 맛보고 나중에 입으로 먹는 것”이라며 “요리를 만드는 법 못지 않게 중요한 것이 요리를 담아 내는 방법이며 그릇에도 위아래가 있어서 그릇의 그림이 요리를 먹는 사람의 정면에 오도록 음식을 담아야 하고, 스시의 경우에는 머리가 왼쪽으로 가게 하고 배는 앞쪽으로 오게 담아야 한다”며 자세히 설명해주는 세이찌씨 목소리에는 요리사의 자부심이 담겨 있었다.

주 고객층은 일본계, 중국계를 포함한 비 한인이 90%를 차지한다.

“한인들은 가격이 다소 저렴한 한인이 경영하는 일식집으로 가는 듯하다”며 한인들에게도 일본 정통 스시맛을 보여주고 싶다는 말을 잊지 않았다.

너스레와 재치있는 말솜씨로 현지 캐네디언 단골고객이 많은 편인데 토론토 지역에 한인이 경영하는 일식집이 많아 스시가 한국음식이라고 생각하는 사람들이 많다며 인터뷰 내내 아쉬움을 감추지 못했다.

야키토리(Yakitori$4.50), Gyutan Shio($4.50), 아게다시 토푸(Agedashi Tofu$4.50), 에다마메(Edamane $4.50) 등을 비롯한 다양한 에피타이져는 골라먹는 재미가 있다.

30여가지가 넘는 주 메뉴 중에서 무엇을 고를지 자신이 없다면 점심 때 들러 런치세트를 맛 볼 것을 추천한다. 특히 가장 인기있는 메뉴인 쇼카도 벤또(Shokado Bento ) 런치스페셜은 새우와 각종 야채 튀김(Tempura), 신선한 스시 그리고 테리야끼(beef, chicken or salmon)를 동시에 맛 볼 수 있으며 그다지 강하지 않은 맛과 달콤한 테리야끼 소스가 일품이다. 음식 맛에 비하면 가격 또한 합리적이다($13.50).

요리사의 추천 메뉴 두 번째는 스시밥 위에 여러 종류의 신선한 사시미(생선회)를 먹음직스럽게 올려놓은 찌라시 스시(chirach sushi)는 가케우동(kake udon)과 콤보를 이루는데 입안에서 고소하게 씹히는 사시미(생선회)와 우동국물이 절묘한 조화를 이룬다.($12.00)

▲ 가장 인기가 높은 Shokado Bento 런치스페셜

오늘의 스페셜 스시(Today special nigiri sushi 9 pieces)는 세이찌씨가 일주일에 두, 세번 새벽시장에서 직접 고른 신선한 스시를 맛볼 수 있어 현지인들이 즐겨 찾는 메뉴중 하나이다($13.80).

디너메뉴로는 No.2 Chicken Teriyaki($12.50)과 No.7 Tempura ($14.50)가 인기메뉴이며 겨울철에 주로 찾는 Sukiyaki($15.00)와 스프종류인 Yosenabe($16.50)은 건강식이라고 적극 추천하는 메뉴이다.

식사를 마친 후 홈메이드 Mandarin Pie($3.80)를 비롯한 각종 아이스크림 디저트가 있는데 절대 무료는 아니다. 일본여행을 해본 사람이라면 알듯이 미소스프 추가 시 $2.50이란 점도 알아두어야 할 것이다. 스시를 먹을 때 채 썬 무와 무순을 씹어 입안을 한번 씻어내고 혀의 감각을 새롭게 한 다음 다른 종류의 생선회를 맛보면 맛이 더욱 고소하다

정통 스시뿐 아니라 서양인의 입맛에 맞춘 캘리포니안 롤(우리나라 김밥처럼 말아 놓은 스시)을 비롯한 각종 롤을 다양하게 준비하고 있으며 오이, 아보카도 초밥처럼 다이어트와 건강을 생각하는 롤 종류도 있다.

일식집 특유의 아기자기하지만 감질나는 음식 서빙 때문에 약간의 배고픔을 감수해야 할 지도 모르겠다.

일본선술집에서 맛 볼 수 있는 다양한 사케(전통 주)또한 입구에 진열되어 있는데 게케이칸이라는 잔으로 시켜 먹을 수 있는 사케가 있고 한인들 입맛에 적격이라는 교토 산 다이긴죠($87.00)와 후꾸시마 산 다이긴죠 오끄노마쯔($82.00)는 병으로 판매 한다.

Zen Japanese Restaurant
2803 Eglinton Ave. E.
Scaborough. Ontario. M1J 2E1
416-265-7111

영업시간: 화~금 12:00~2:30(런치타임),
5:30~9:30(디너타임)
토 5:30~ 9:30(디너타임)
일 5:30~9:00(디너타임)
월 휴점