원목으로 세련되게 꾸며진 실내 구석구석에 비치된 소품은 여느 고급 중국 레스토랑과 다를 바 없었다. 몽골식당만의 독특한 뭔가가 있겠지 싶어 두리번거리는데 저 안쪽에서 불이 번쩍, 순간 시선이 그곳으로 고정됐다. 지글지글, 번쩍번쩍, 600도가 넘는 고열의 커다란 철판 위에 놓여 있는 재료들이 불 속에서 춤을 춘다. 요리사 헤페이의 손 놀림이 얼마나 재빠른지 볶는 시간이 채 2분도 안 걸린다. 챙챙, 칙칙, 커다란 철판 앞에서 들리는 소리가 마치 전쟁 나가기 전 군사들의 사기를 돋우는 쇳소리와 흡사하다. 상상과는 다르게 몽골 철판 구이의 유래는 이러했다. 몽골 정복 시기, 전쟁터에 나와있는 병사들은 식기구가 부족해서 그들이 가지고 있는 방패를 이용하여 요리를 해야 했다. 천막 주위에 불을 지펴놓고 방패를 사용해서 양을 구워먹던 몽골병사의 모습이 지금 ‘징기스칸 그릴’에서 재현된 것이다.

징기스칸 그릴은 뷔페식당이다. 원하는 만큼 다양하게 맛볼 수 있다. 우선, 양, 닭, 돼지, 소고기중에서 선택한다. 몽골에서 붉은 고기의 지방질은 혹한기를 견디게 하는 원천이고 부(富)의 상징이다. 몽골음식을 제대로 맛보기 위해서 기름이 약간 붙어있는 양고기를 선택하고 버섯, 배추, 당근, 호박 등 여러 가지 야채와 국수를 담았다. 중요한 것은 소스. 각 나라의 음식은 소스 맛으로 구별된다고 해도 과언이 아니다. 향이 짙은 인도음식과는 달리 몽골음식은 담백한 것이 특징. 그래서인지 몽골음식만의 특별한 소스가 없는 듯 했다. 셀 수 없이 다양한 소스와 향 재료가 있었지만 그 중에서 생강, 마늘, 콩으로 만들어진 몽골소스를 선택했다. 이것 저것 담은 그릇을 헤페이 요리사에게 가져다 주니 뜨거운 철판에 신나게 볶아 순식간에 그릇에 담아 만족스런 표정으로 건네준다. 몽골 전통 생활방식에서 따온 독특한 조리스타일과 엄숙한 표정으로 철판 앞에서 음식을 볶는 요리사의 손놀림은 ‘징기스칸 그릴’의 주요 볼거리다.

맛과 향은 다른 중국음식과 구분이 안됐지만 몽골민족의 게르(전통적인 전통주택)를 변형한 인테리어와 벽에 그려진 몽골인 그림이 몽골 분위기를 한껏 북돋았다. 가족과 함께 음식점을 찾은 필립씨는 ‘동양의 맛과 분위기가 좋다’며 만족해했다. ‘징기스칸 그릴’은 던밀점과 스틸점(퍼시픽 몰) 두군데 있다. 매니저 첼시 영씨는 ‘6년 된 스틸점은 보다 동양적이고 던밀점은 웨스턴 스타일로 꾸며졌다’고 덧붙였다. 20년 전 대만에서 이민 온 음식점 주인 프래드 리 씨는 타고난 음식점 사업가이다. 10년 동안 중국음식점 ‘369 샹하이’를 운영했고 현재는 ‘징기스칸 그릴’을 프랜차이즈 음식점으로 확장하려고 추진 중이라 한다. 그는 대만에서 유행하는 몽골음식점을 토론토에 처음으로 선보였고 꾸준히 대중화시켜왔다. 매니저 영씨는 ‘11년 동안 현 주인과 함께 일해왔는데 그는 징기스칸과 닮았다’고 덧붙였다. 몽골음식으로 캐나다를 정복하겠다는 포부를 드러내는 듯.

게르(전통주택)에서 먹는 몽골리안 음식, 비린내가 베어있는 양고기, 기름이 둥둥 떠있는 전통 차. 옛날 세계의 중심으로 자리잡았던 몽골(‘세계의 중심’이라는 뜻)의 화려하고 용맹했던 문화를 조금이나마 엿볼 수 있는 곳.

저녁식사는 $18.99~$19.99, 점심은 $11.99~$12.99. 주말 점심에 는 한국손님이 많다고 한다. 몽골음식과 중국음식을 푸짐하게 맛볼 수 있는 ‘몽골리안 그릴’에서 잊혀져 가는 나라, 몽골을 다시금 생각해 본다.

Genghis Khan Mongolian Grill
900 Don Mills Rd.
416-449-8228
www.genghiskhanmongoliangrill.com
Take Out / LLBO

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