▲프리타임즈 입구. 입구는 작지만 안으로 들어서면 널찍한 공간이 나온다.

▲브린츠와 레트커 콤보 사과소스와 크림소스에 찍어먹으면 바삭한 맛이 입안을 감돈다.

전통적인 유대인 음식을 맛보기 위해서 브린츠(Brintz)와 레트커(Latke) 콤보($9.50)를 주문했다. 브린츠는 크레페 안에 하얗고 몽글몽글한 치즈를 넣어 말아 펜에 구운 유대인 전통 음식이다. 부드럽고 달콤한 밀 전병에 새콤한 치즈가 잘 어울렸다. 직접 만든 사과소스를 찍어먹는데 소스 맛이 좋다. 레트커는 감자를 잘게 썰어서 기름에 부친 음식으로 유대인 명절인 하누카(Hanukkah) 절기 동안 먹는 음식이다. 바삭 하게 구운 감자전을 크림 소스와 함께 먹으면 맛이 짭짤하면서도 고소하다. 집에서 할머니가 만들어주는 음식처럼 보기에 평범하고 맛도 담백하다. 이곳은 유대음식뿐 아니라 중동지역 음식으로도 유명했다. 중동음식을 한번에 맛볼 수 있는 콤보 플레이트($9.50)를 주문했다. 닭 가슴살 코치2개, 팔라펠(Falafel) 볼 2개, 그릴에 구운 야채와 피타빵, 후모스(Hummus), 그리고 살사소스와 차지끼(Tziziki, 요거트)소스까지 먹음직스러운 음식이 풍성하게 나왔다. 피타빵에 후모스를 바르고 닭고기와 야채를 넣어 차지끼 소스에 찍어 먹으면 든든한 식사가 된다. 기름지지 않은 음식이라 많이 먹어도 위가 부담스럽지 않았고 야채와 콩으로 만들어 건강에도 좋은 음식이었다. 그 외에도 벨라 샐러드(Bella’s Salad)는 이곳만의 메뉴로 비트, 가지, 쿠스쿠스, 오이, 코울슬로로 만들어진 샐러드이다($2.95). 벨라는 식당 주인의 할머니 이름.

▲이스라엘 정찬인 콤보플레이트. 닭꼬치, 피타, 팔라펠볼, 후모스 등이 푸짐하게 담겼다.

이 식당의 주요 특징의 하나는 매주 일요일에 브런치 뷔페를 제공한다는 것이다. 40여가지가 넘는 메뉴가 $16.95. 각종 유대인 전통 음식뿐 아니라 신선한 과일에 치즈, 케익까지 풍성한 식탁을 준비한다고 한다. 또한 매주 월요일마다 작은 공연을 개최한다. 오후 8시부터 시작하는 공연에는 누구나 참여할 수 있는데 이곳이 토론토에서 가장 오래된 열린 무대공간이라고.

두 명의 종업원은 바쁘게 움직이며 손님을 접대했다. 종업원은 가끔씩 와서 비어있는 물잔을 채워주며 말상대도 해주었다. 음식을 먹고 있는데 무대 홀이 시끌시끌하여 들여다 보았더니 페미니스트 출판사에서 주관하는 책 출판 기념회가 한창 진행 중이었다. 식사를 하며 자유롭게 토론할 수 있는 작은 공간은 이 카페가 만들어내는 또 하나의 문화였다.

세계 곳곳에 흩어져서도 유대인의 문화와 전통을 잃지 않고 지켜가는 이스라엘 후손들의 면모를 프리 타임즈 카페에서 경험할 수 있었다.