▲ 이름에 걸맞게 수준높은 작품들이 벽에 걸려 있다.

가죽 소파부터 키가 큰 의자까지 원하는 자리에서 편안하게 음악을 들을 수 있게 배치되어 있는 실내. 영하 20도를 밑도는 추운 날씨라 그런지 공연 시작 30분전임에도 카페는 한산했다. 이 카페의 커피 맛과 향이 좋기로 유명하여 공연을 기다리며 카푸치노($2.77) 한잔을 마셨다. 카푸치노 한잔에 얼었던 몸이 녹는 듯했다. 드디어 공연이 시작, 기타리스트 케빈 바렛(Kevin Barrett)과 베이스주자 존 마하라지(John Maharij)의 감미로운 재즈 선율이 분위기를 한껏 고조시켰다. 20년 이상의 경력을 가지고 있는 베테랑 연주자들이었다. 매력적이고 허스키한 목소리를 가진 보컬 소피아 펄만(Sophia Perlman)의 공연이 시작할 즈음 카페는 손님으로 가득 찼고 분위기도 한층 무르익었다. 젊은 연인도 눈에 띄었지만 그보다 나이가 지긋한 노부부들이 훨씬 많았다. 서로 손을 꼭 잡고 공연을 감상하는 모습이 인상적이었다. 프리 스타일의 재즈 음악, 그 박자에 맞춰 머리를 끄덕이거나 어깨를 들썩이는 사람들. 나이에 관계없이 음악을 즐기는 여유 있는 모습이 좋았다. 이웃에 산다는 수잔 할머니는 “카페가 너무 편안하고 아늑하며 공연분위기도 참 좋다”며 말을 건넸다. 재즈를 듣고 있으니 카페가 더 편안하고 아늑해지는 느낌이었다.

▲ 그릴에 구운 닭가슴살을 시저소스에 버무린 파스타샐러드.

주인 렌달 클락씨와 한 명의 종업원이 50명이 넘는 손님을 접대하고 있었다. 대부분의 손님들이 공연 중간중간 쉬는 시간에 음식을 주문하는데 음식 만들고 계산하고 바 안이 무척 바빠 보였다. 주문했다는 사실을 잊고 공연에 집중하면 어느 샌가 음식이 나온다. 음식은 모두 $3~$10사이, 가격이 저렴하다. 햇빛에 말린 토마토와 닭고기가 들어간 페스토 피자($8)와 치킨 시저 파스타 샐러드($10)를 주문했다. 페스토 피자는 얇은 피타빵 위에 각종 야채와 치즈를 두툼하게 얹고 오븐에 구웠다. 집에서 만든 피자처럼 단백하고 고소했다. 얇은 피타빵이 적당히 구워져 바삭바삭 입맛을 당겼다. 샐러드의 양은 많지만 파스타와 치킨조각은 먹기 힘겨울 정도로 차가웠다. 피자나 쿼사딜라처럼 따뜻하게 굽거나 데우는 음식을 선택하는 것이 좋을 듯. 치킨 쿼사딜라($7)는 칩스와 딥소스가 함께 나오는데 치킨과 붉은 양파를 넣고 구워 김이 모락모락 나는 것이 맛있어 보였다. 간혹 와인을 마시며 재즈 음악을 듣는 손님도 있었다. 대부분의 메뉴는 스낵류다.

▲ 피타빵 위에 닭고기와 각종 채소를 다져 토핑한 위에 치즈를 푸짐하게 얹어 구워낸 페스토 피자. 바삭하고 고소한 맛이 일품이다.

고등학교 선생이었던 렌달 클락씨는 르네상스 카페를 5년이 넘도록 경영해왔다. 각종 이벤트를 여는 문화공간으로 자리매김하기 위해 노력했다는 클락씨. 남녀노소 구분 없이 즐길 수 있는 편안한 공간임을 자랑스러워 했다. 그는 그 동안 카페에서 열었던 많은 이벤트를 소개했다. 인권관련 영화 상영, 미술품 전시, 시 낭송회뿐 아니라 관객들이 함께 참여하는 열린 연극이 매주 토요일마다 열린다. 공연에 따라서 $3~$10의 입장료를 받고 2월의 공연 일정도 이미 다 짜여 있다. 캐나다 출신 무명 가수들의 데뷔 공연이나 소규모 페스티벌이 주로 열린다(웹사이트 참조: www.renaissancecafe.ca).

11시가 넘도록 공연은 계속되었다. 감미로운 재즈 선율, 자유와 낭만이 가득한 르네상스 카페의 매력에 푹 빠져들었다.