최근 토론토 일식업계에 나타난 이단자는 바로 손님이 골라먹게 하는데 착안했다. 조리사가 손님 눈앞에서 초밥을 만들어 벨트 위에 놓으면 초밥은 조리대 주변으로 설치된 벨트를 타고 손님들 앞으로 다가간다. 손님은 앉은 자리에서 입맛대로 골라먹고 돈만 내고 가면 된다. 바로 회전초밥이다. ‘서버’의 재촉하는 듯한 눈총 아래서 복잡한 메뉴를 시험공부 하듯 줄줄이 검토하지 않아도 된다. 사실상 서버는 불필요하므로 이들에게 주는 팁을 다소 절약한다.

1945년 일본 오사카공항의 콘 벨트를 보고 착안된 회전초밥은 초밥의 대중화를 이끌었다. 초밥은 전문요리사가가 일일이 손으로 만들어야 하기 때문에 인건비가 만만치 않다. 이래서 가볍게 즐기기엔 부담스러운 가격이다. 그러나 회전초밥 식당은 조리사 한 명이 십 수명의 손님을 접대하는 일종의 대량생산화된 스타일이다. 10여 년 전 토론토 로이톰슨 홀 부근에도 이런 식당이 있었으나 90년대 초 불황이 닥치면서 사라졌다.

일식집 수준의 모치즈키(Mochizuki)가 부재의 틈새를 이용, 회전초밥에 승부를 걸었다.

다운타운 심장부(655 Bay)에 위치한 이 음식점은 짙은 갈색 계통의 가구와 은은한 붉은 조명으로 장식된 입구가 와인 바를 닮았다. 안에는 스시바가 넓게 자리잡았다. 주머니 사정을 고려, 우선 가격표를 곁눈질하니 가격은 초밥을 담은 접시의 색에 따라 달랐다. 노랑: $2, 흰색: $3, 파랑: $4, 녹색: $5, 핑크: $6이다. 색색의 접시 위에 담긴 초밥이 빙글빙글 회전 레일을 돌며 식탐을 자극한다. 이 집에서 선보이는 초밥 종류는 60여 가지. 올려진 신선한 생선과 먹음직스런 말이(롤)을 보니 제대로 된 집임을 금방 알 수 있다. 가장 인기가 있다는 참치나 연어는 물론, 광어나 청어도 제 맛이었고 육질은 쫄깃했다. 30가지가 넘는 생선 중 뛰어난 것은 새우. 스시바 안의 물통에서 열심히 헤엄 중인 벤쿠버 새우를 꺼내면서 회를 쳐 레몬과 곁들어 먹는다. 그래도 절대 비리지 않고 오히려 단맛이 입 안을 즐겁게 한다.

주방 총사령관은 일본 유학파 출신의 알렌 첸. 식당 주이기도 한 첸은 “일본 맛을 살리기 위해 거의 모든 생선을 일본으로부터 들여온다”고 말했다. 사실여부는 미확인이지만 믿으면 더 맛이 나고 의심하면 맛이 떨어진다. 그는 또 “롤은 최대한 기본에 충실하면서도 담백하게 만든다”고 전한다. 어느 일식집에서건 들을 수 있는 말이다. 튀긴 돼지고기와 각종 야채로 말고, 상큼한 소스와 입안에서 톡톡 튀는 연어 알을 뿌린 카츠돈 롤에서도 느끼함은 없었다.

또 다른 스시 조리사 아이반 첸(35)은 친절하게 스시강의를 폈다. 흰살 생선부터 오징어, 조개류, 알류, 참치 뱃살, 등 푸른 생선, 마끼 순으로 먹는 것이 좋다는 것이다. 그는 또 “쉐프(조리사)가 갓 쥐어낸 초밥을 공략하고 참치 뱃살같이 비싼 초밥은 직접 주문해 먹는 것이 좋다”고 귀띔했다. 이같이 회전초밥을 선택하지 않고 서버를 불러 직접주문 할 수도 있다.

모둠 생선회, 쭈꾸미 조림 등 안주거리도 다양해 애주가들에게는 안성맞춤일 듯. 일본 전통 사케(청주)부터 맥주, 각종 와인까지 다양한 술이 있다. 그중 따끈하게 데운 ‘핫 사케’가 가장 인기라고.

모치즈키는 회전초밥 외에도 넓은 좌석의 테이블과 실외 패티오(총 100석 규모)도 가졌다. 테이블메뉴는 100여 가지가 넘지만 손님지갑이 두둑해야 감당한다. 메인요리 중 가장 싼 편인 치킨 테리야끼가 $17.95, 17피스 모둠초밥이 $30.50이다.

서비스는 좋았다. 종업원은 귀찮은 질문에도 흔쾌히 답해 주었고 식사 중 자주 들려 필요한 것 없느냐고 물었다. 또 일회용 젓가락인데 손님이 뜯어 열기 전 종업원이 직접 개봉해 주는 색다른 친절도 있었다. 깔끔하게 정돈된 테이블, 장애우가 쉽게 이동할 수 있는 넓은 복도와 화장실까지 시설은 좋았다. 그러나 정작 들어서는 입구는 계단식이어서 휠체어 진입은 곤란하다.

더위가 한창 기승을 부리는 이번 주말, 빙글빙글 돌아가는 레일 위에서 싱싱한 생선초밥을 낚시하듯 집어먹으며 상큼한 청주 한잔을 곁들이는 건 어떨까.(정재호기자)

모치즈키(Mochizuki)
655 Bay Street. Unit 5
416-348-8884
월요일~금요일 11:30a.m. ~ 11:00p.m.
토요일 12:00p.m. ~ 11:00p.m.
일요일 05:00p.m. ~ 11:00p.m.
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