더퍼린 서울관이나 사리원 정도에는 못 미치는 60석 규모지만 좌석은 늘 만원사례다. 주말이면 줄을 선다. 안에 들어가면 앞치마를 두른 종업원들이 바쁘게 돌아다니다가 반가운 인사를 보낸다. 종업원과의 눈맞춤, 더군다나 그들의 미소는 손님을 일단 편안하게 한다. 여기저기서 손님들의 주문하는 목청이 크게 들린다.

테이블에 빨갛고 먹음직스러운 김치찜과 시원한 냉면 한 사발을 놓고 더위를 날리는 손님들이 눈에 들어온다. 일본말 대신 ‘열심히 일한 당신, 마이 드세요~’란 애교스런 문구가 적힌 젓가락으로 이 집의 트레이드 마크 칡냉면($8.95)을 먹는다. 칡가루가 들어간 면발, 매콤한 다대기가 들어간 육수, 냉면은 평양식도 함흥식도 아니다.

유천칡냉면은 1983년 한국 유천서 태어났다. 남편이 중동으로 파견되자 아내 우화자씨가 살림에 보탠다고 조그만 냉면집을 시작했다. 처음에는 밥상 4개만 놓고 동네손님에게 팔았는데 소문이 나면서 100여 개가 넘는 프랜차이즈를 가진 유명업소로 급성장했다. 유천 연립주택에서 시작됐고 칡을 넣었다 해서 ‘유천칡냉면’이라는 이름이 됐다.

냉면에 칡을 가루로 만들어 넣었다는 것은 유별난 발상이다. 사실상 어려서 씹던 칡맛이나 칡냄세를 알아보기는 힘들었지만. 또하나의 특징은 육수 대신 육수를 얼린 얼음을 쓴다는 것. 냉면이란 어짜피 차야하는 것이라면 이것은 과학적이기도 하다. 국물을 더욱 차게, 더 오래 유지하는 것은 분명하기 때문이다. 국물면발을 다 먹을 때쯤 녹는 육수를 들고 마시면 속을 확 뚫어준다. 짙은 밤갈색의 면발은 칡이 많이 들어갔음을 말해준다고 종업원은 말한다. 면발은 다른 식당보다 더 굵고 탄력이 있다.

이 냉면을 먹기 위해 자주 조선옥을 찾는다는 파멜라 칭(23,중국)씨는 “씹는 맛이 좋아하기 때문”이라며 넘버 원이라고 엄지 손가락을 치켜 세웠다.

조선옥의 또 하나의 인기메뉴는 김치찜(대:$19.95 소:$10.95).

이 메뉴는 김치를 3개월 이상 저온 숙성, 발효균이 많이 생성됐을 때 질 좋은 돼지고기와 함께 육수를 붓고 은근한 불에 오랫동안 쪄서 만든다고 한다. 갓 요리되어 나온 김치찜은 시큼한 냄새로 미각을 자극한다. 공기밥 위에 돼지고기를 한 점 놓고 결 따라 찢은 김치에 싸먹는데 김치 특유의 신맛이 구수하고 담백한 고기맛과 조화를 이룬다.

조선옥의 박윤기 사장은 “풍부한 섬유소와 비타민, 무기질, 유산균을 고루 갖춘 종합건강식품 김치의 특성이 몸 안의 해로운 세균을 억제해서 대장암 예방이라는 항암효과까지 있다”고 설명했다. 그는 이를 “싸게 먹는 보약’이라 불렀다.

음식의 맛에 비해 아쉬웠던 것은 서비스. 손님은 많고 손은 모자라는 탓이었을까. 처음 들어설 때 받은 환한 인사에 비해 후속 서비스가 미진했다. 입구의 문턱과 좁아보이는 복도는 깨끗했지만 장애자휠체어 진입은 어려울 것으로 보였다. 1층 화장실문은 손질이 필요했다. 업소가 플라자 안에 있어 주차 걱정은 없다. 소규모 단체모임에 알맞은 방도 있다. (멀티미디어국 정재호기자)

7353 Yonge St.
1. (905)707-8426
월~토 오전 11시 ~ 오후 11시
일 오전 11시 30분 ~ 오후 10시 30분
주류판매(L.L.B.O)