분홍색 꽃으로 화사하게 장식된 입구를 지나 문을 들어서니 특이한 구조의 70석 규모 홀이 눈에 띈다. 넓게 펼쳐진 것이 아닌 복층계단식 구조. 입구 오른편으론 3칸 정도의 계단을 올라선 좌석들이 세로로 나열되어 있고 왼쪽으론 일반 테이블과 칸막이가 된 방들이 있다. 검은색 앞치마를 두른 종업원의 안내로 방으로 들어서서 메뉴를 들여다 보니 상호와 같은 ‘닭한마리 칼국수($22.99)’가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 종업원은 “그 것이 가장 인기 있는 메뉴”라고 귀띔했다.

중국 명(明)나라 때의 본초학자(本草學子) 이시진(李時珍)이 엮은 약학서(藥學書), 본초강목(本草綱目)에 따르면 닭고기가 보양(補陽), 보익(補益)하는 효능이 있어 속이 차가워지는 것을 막아주는 효과가 있다고 한다. 또 닭고기는 쇠고기보다 근섬유가 가늘고 연해 소화 흡수가 잘되고 맛이 담백하다. 이렇듯 기가 허한 사람의 몸보신으로 최고의 음식인 닭고기에 인삼, 대추, 밤, 마늘, 파 등을 넣어서 푹 고아 내고 그 국물에 칼국수를 끓여낸 것이 바로 ‘닭한마리 칼국수’. 2인분인 닭한마리는 1인분인 삼계탕과는 달리 닭 속에 찹쌀이 들어가지 않고 국물이 진하지 않다.

나무 젓가락을 들고 눈앞에서 펄펄 끓고 있는 닭한마리를 잘라 꺼내 이 집의 ‘특제 소스(사진)’에 찍어먹으니 담백한 맛에 매콤하면서도 씁쓸한 묘한 것이 혀를 자극한다. 이 ‘매콤쌉쌀한 양념’ 때문에 이곳을 찾는 손님들도 많다고. 썩 맛이 있거나 특징이 있지도 않지만 자꾸 손이가게 하는 마력이 있다.

닭고기를 건져낸 국물에 녹색빛이 진한 칼국수면을 넣어 끓인다. 종업원은 쑥을 넣어 빚은 면이라고 설명한다. 진한 쑥 내음을 확인할 수 있었다. 닭 육수 국물에 끓여낸 쑥 칼국수. 면은 쫄깃하고 국물의 맛은 담백하고 깊었다. 쑥 칼국수를 밑반찬으로 나온 신 김치와 함께 먹으니 칼칼한 맛이 곁들여져 좋았다.

칼국수까지 끓여내고 남은 국물에 밥을 넣고 죽을 만드니 이 또한 별미. 닭고기에 면까지 먹어 배가 불렀지만 인삼, 대추, 마늘 향이 풍기는 ‘보양죽’의 유혹을 외면할 수 없었다.

이곳에서는 2인분인 ‘닭 한마리 칼국수’ 외에도 ‘닭 한마리반(3인분:$34.99)’과 ‘닭 두 마리(4인분:$45.98)’를 주문해 여럿이 함께 즐길 수 있다. 최종수(58)사장은 “여름철 더운 것이 싫은 사람들을 위해 콩국수와 시원한 초계탕도 준비하고 있다”고 전한다. 시원하면서도 새콤하게 즐길 수 있는 이름 조차 낯선 초계탕은 초(식초)계(겨자)탕(국)의 뜻을 가지고 있다. 차게 얼린 닭 육수에 동치미국물로 만들어 시원하게 먹는 보양식이라고.

외국손님이 70~80퍼센트를 차지한다는 최사장은 “한국식 보양식이 외국인들에게 큰 인기”라며 웃음을 지었다. 그중에서도 중국인 손님이 많아 가게 곳곳에서 중국어 메뉴를 찾아볼 수 있었다. 이 밖에 고려인삼 삼계탕($16.99), 영양전골(염소탕: $24.99)등 도 메뉴다.

닭을 찾는 손님은 언제 칼국수 면을 넣어야 할지 언제 밥을 넣고 죽을 끓여야 할지 걱정할 필요는 없다. 종업원이 직접 끓여주기 때문이다. 눈앞에서 끓여내는 것이라 요리를 기다리는 지겨움도 없다.

화장실은 깨끗하게 청소되어 있었지만 지하에 자리잡고 있어 여느 한국식당과 마찬가지로 장애우 출입이 용이하지 않다는 것은 옥의 티. 식당의 기본이라 할 수 있는 음식과 위생, 종업원의 친절은 나무랄 데 없어 보였다. 최근 LCBO 매장에서도 구입이 가능한 참소주는 $10에 판매되고 있었다.

대표 최종수
6309 Yonge st. Toronto
전화: 416)229-6248
영업시간
매일 오전11시~오후11시
주류판매(L.L.B.O)
가게 앞 길 주차가능(동전주차)