눈부시게 하얀 건물과 푸른 바다, 그리스ㆍ로마 신화가 눈앞에 펼쳐질 것만 같은 파르테논 신전. 현실과는 동떨어진 듯한 ‘신화의 나라’ 그리스와 지중해에 대한 열풍이 일고 있다. 또 지중해식 식습관이 관절염ㆍ폐질환ㆍ치매 등을 예방한다는 학계 연구결과가 발표되면서 그리스 레스토랑들이 큰 인기를 얻고 있다.

토론토 북부 쏜 힐에 위치한 유명 그리스 프랜차이즈 식당, 프렌들리 그릭(The Friendly Greekㆍ7315 Yonge Street)을 찾았다.

프렌들리 그릭의 문을 열고 들어서니 지중해 물빛을 연상시키는 코발트 블루빛 인테리어가 눈에 띈다. 지중해의 짭짜름한 바닷내가 풍기는 듯하다. 하얀 색 벽과 별다른 장식이 없는 단순한 나무탁자, 붓의 거친 질감이 살아있는 남색의자가 잘 어울려 깔끔하면서도 시원한 느낌이 든다. 가게 한쪽 벽은 그리스 남부 유명 관광지인 ‘산토리니’ 해변 벽화가 커다랗게 자리 잡고 있어 시선이 오래 머문다. 귓전을 맴도는 그리스 전통 음악까지 더해지니 지중해 시골의 한 식당에 온 느낌을 줬다. 상호가 왼쪽가슴에 커다랗게 새겨져 있는 하늘색 유니폼을 입은 호스트의 안내로 자리에 앉았다.

광역토론토(GTA)지역 12곳의 지점을 두고 있는 프렌들리 그릭은 그리스 본토의 맛을 선사한다고 소개하고 있다. 그릴 위주의 그리스 음식은 이렇다 할 특징이 없다. 하지만 이는 모든 이들이 그리스 음식을 좋아한다는 의미로 해석 될 수도 있다. 누구나 다 즐길 수 있는 보편타당한 음식, 바로 '친숙한 그릭(Friendly Greek)'인 것이다. 지중해 기후에서 잘 재배되는 올리브와 그 기름은 그리스 음식의 기본이 되며 맛을 부드럽게 해준다. 올리브유는 불포화지방으로 비타민과 철분이 많아 성인병 예방과 치료에 효과적인 것은 이미 알려진 사실. 샐러드에도 올리브유와 식초를 곁들일 정도로 그리스 음식을 논할 때는 올리브를 빼놓을 수 없다.

올리브 외에 가장 대표적인 그리스 음식은 바비큐의 일종인 이로스(Gyros)와 꼬치 요리인 수블라키(Souvlaki), 담백한 맛이 일품인 무사카(Musaka) 등이다.

이곳은 10종의 차가운 전체요리(5.75~26.95달러), 15가지의 뜨거운 전체요리(3.95~9.95달러), 각종 샐러드(3.25~10.95달러) 등의 기본요리부터 수블라키(8.95~15.50달러), 이로스(Gyros)와 콸리(Quali) 등의 그릭 정통 요리들(8.95~14.95달러)까지 총 30여종의 다양한 요리를 주문할 수 있다. 약간 비싸지만 여러 종류의 꼬치요리(수블라키)와 정통 그리스식 고기 요리를 한꺼번에 모두 맛볼 수 있는 ‘고기를 사랑하는 사람들을 위한 요리(Meat Lover's Feastㆍ40.95달러)’를 주문했다.

접시 한가득 닭고기ㆍ돼지고기 수블라키와 와인 소시지, 메추리구이 그리고 돼지고기 이로스가 담겨 나왔다. 또 올리브기름에 식초를 섞은 소스에 페타 치즈가 듬뿍 뿌려 나오는 그리스식 샐러드와 레몬 감자요리와 밥 그리고 마늘빵도 함께 제공된다. 2인분이라고 표기되어 있지만 3명이 먹어도 남을 정도로 푸짐하다.

치킨의 은은한 향과 차지키 소스의 시큼한 요구르트 맛이 어울려 상큼하면서도 고소하다. 기로스를 싼 종이를 아이스크림 껍데기 까듯이 조금씩 뜯어가면서 먹으면 흘릴 염려가 없다. 모두 그릴로 은은히 구워져 나와 기름기 걱정은 없다. 조금은 부담스러울 수도 있는 전통 향신료 사용을 줄이고 매콤한 맛을 더해서 처음 그리스 음식을 접하는 사람들도 부담이 없다. 또 다른 정통 요리 무사카는 이탈리아 요리인 라자니아와 비슷한 느낌을 주지만 맛이 자극적이지 않으면서도 담백하다. 감자 토마토 양파 고기 가지를 함께 볶은 뒤 크림, 치즈 등으로 씌운 요리로 와인과 잘 어울린다고.

프렌들리 그릭에서는 흔치 않는 그리스 와인을 즐길 수 있다.

정책적으로 개발ㆍ홍보된 프랑스나 이탈리아 와인에 비해서 지명도가 떨어지지만 그리스에서는 기원전 3,000년경부터 와인이 생산됐을 정도로 그 역사가 깊다. 여러 가지 포도를 함께 섞기 보다는 단일 품종을 사용해서 각 지방 고유의 포도의 맛과 향을 살린 것이 그리스 와인의 가장 큰 특징이다.

이곳의 위생 상태는 나무랄 곳이 없다. 200석이 넘는 넓은 홀과 복도는 휠체어 진입이 용이했고 화장실도 밝고 청결했다. 낡아 보이는 테이블도 깨끗하게 정리되어 있다. 종업원들은 유니폼을 착용했고 다소 귀찮을 수 있는 질문에도 친절히 대답해줬다. 반 개방형 주방에서 일하는 사람들도 흰색 유니폼에 조리모를 착용하고 불 앞에서 바삐 음식을 구워내고 있었다.

한식당 다복정 등이 자리 잡고 있는 대형 플라자 내에 위치하고 있어 주차 걱정은 없다. 일요일부터 목요일까지 오전 11시30분부터 오후 9시30분. 주말(토ㆍ일)에는 오후 10시30분까지 문을 연다. 크리스마스에도 문을 연다. 테이크아웃도 가능하며 연말 파티를 위한 방도 따로 마련돼 있다.

(멀티미디어 정재호)