미시사가와 토론토 다운타운 일원에서 1989년 문을 연 이래 19년 동안 사람들의 입맛을 사로잡았던 유명 베트남 음식 프랜차이즈 ‘포(PHO)88’이 노스욕 영(Yonge) 스트릿과 쉐퍼드(Sheppard) 에비뉴 북쪽에 새로이 문을 열었다. 포88은 현대적인 감각의 인테리어와 다양한 메뉴로 무장해 손님들을 맞고 있었다.

수은주의 기록적인 급상승으로 때 아닌 봄 날씨를 만끽할 수 있었던 지난 월요일에 찾은 포88은 기존의 베트남 국수집과는 다른 세련된 분위기였다. 입구 왼편에 커다랗게 자리한 바(Bar)와 푸른빛 수조. 은은한 조명아래 붉은색과 검은색의 벽, 원목소재 바닥과 화려하지 않은 검은색 가구, 뒷벽에 커다랗게 장식된 노란색 그림까지. 원색 위주의 인테리어가 강렬하고 고급스럽다. 음식점이라기 보단 분위기 좋은 와인바 또는 라운지를 찾은 느낌이다. 바에서 여러 종류의 와인을 주문할 수 있다. 호주산 와인이 많다.

세로로 길게 뻗은 80석 규모의 홀엔 오른쪽으론 4인용 테이블을, 왼쪽으론 2인용을 배치해 복도를 넓게 사용했다.

처음 들어섰을 땐 약간은 이른 시간(오후6시)이라 한가했지만 곧 손님들로 장사진을 이뤘다. 손님들 중 동양인이 아닌 사람도 다수 눈에 띄었다. 이곳 사람들의 입맛에도 잘 맞는 모양이다.

검은색 유니폼을 위아래로 입은 종업원 4명이 분주히 손님들의 편의를 살폈다. 우선 전체 요리로 스프링 롤(4.00달러ㆍ4.25달러)을. 메인 요리로 비오는 날에 제격인 쌀국수(5.50달러)를 또 밥에 돼지고기ㆍ닭고기가 함께 나오는 그릴 폭찹&치킨(Grilled Pork Chop&Chickenㆍ7.00달러)을 주문했다.

베트남 어로 고이 쿠온(Goi Cuon)이라 부르는 스프링 롤은 바인차이라고 불리는 월남 쌈에 돼지고기ㆍ숙주ㆍ새우 살을 익혀 채소와 싸먹는 음식이다. 깔끔한 맛으로 젊은 여성에게 인기가 높다. 달콤한 땅콩소스에 찍어 먹는다. 이곳의 고이 쿠온은 더도 덜도 아닌 딱 ‘보통’의 수준이다. 재료의 맛을 잘 살렸지만 심심한 뒷맛이 남는다.

한국 사람들에게 많은 사랑을 받고 있는 쌀국수(Phoㆍ포)는 베트남을 대표하는 음식이라 해도 과언이 아니다. 안심과 등심을 넣은 소고기 쌀국수에 숙주를 넣고 매운맛의 스리라차 소스(붉은색)와 해선장소스(갈색)를 뿌려먹는다. 기름기가 적어 느끼한 맛이 덜한 육수에 얇은 면발이 좋았다. 하지만 베트남 특유의 향이 너무 강해 싫어하는 사람과 좋아하는 사람의 호불호가 갈릴 듯 했다. 양은 여성이 남기지 않고 먹기에 적당하다.

그릴에 구운 돼지갈비ㆍ닭고기와 밥이 함께 나오는 폭찹&치킨 요리는 새콤ㆍ달콤한 소스를 칠한 고기의 맛에 부드러운 육질이 좋은 조화를 이뤘다. 느끼할 수도 있는 맛을 함께 나온 당근 초절임이 상쇄시켰다. 밥은 볶음밥용 날리는 것이 아닌 보통 찰진 흰밥이다.

포88의 음식 맛은 뛰어나지 않다. 하지만 나쁘지도 않다. 부담 없이 즐기기에 무난한 수준. 조용하고 고급스런 분위기에서 친구 또는 연인과 식사를 하면서 이야기를 나누기에 적합하다.

이곳의 위생 상태는 나무랄 데 없다. 새로 문을 연지 약 한 달 여 밖에 되지 않아 깨끗하다. 바(Bar)와 테이블은 깔끔히 정돈되어 있었고 화장실도 밝고 위생적이었다. 주방은 따로 안에 있어 확인할 수 없었다. 식당입구의 2중 미닫이문의 불편함을 제외하곤 휠체어 진입 및 통행은 훌륭했다. 영 스트릿 선상에 있어 주차가 힘들다. 따로 주차장이 없으며 가게 앞 동전주차가 가능하다. 쉬는 날 없이 주 7일 영업하는 포88은 매일 오전 11시부터 오전12시까지 문을 연다.

숫자로 보는 포88(10점 만점)

음식 6점
서비스 8점
휠체어 8점
주차 2점
위생 9점
화장실 9점
합계 42점
평점 7.0점

(멀티미디어 정재호)