광역토론토(GTA)에서 이미 중식 뷔페식당의 대명사로 자리 잡은 만다린(Mandarin)은 1979년 제임스 치우(James Chiu)·조지·다이애나 치우 그리고 K.C 챙(Chang)에 의해 토론토 서쪽 작은 도시인 브램턴(Brampton)에 첫 문을 열었다. 뉴욕과 몬트리얼 등지에서 쌓은 다년간의 경험을 살려 중국 전통 장식과 캐나다인들의 입맛에 맞는 메뉴를 개발한 만다린은 많은 사랑을 받았고 매일 이곳의 음식을 즐기려는 손님들로 장사진을 이뤘다. 식당의 규모를 2배, 3배로 늘렸음에도 불구하고 기다리는 손님이 많았던 만다린은 좀 더 빠른 시간에 많은 손님을 치르기 위해 뷔페메뉴를 선보였고 이는 또 한 번 큰 인기를 끌었다. 1988년 미시사가에 분점을 내며 프랜차이즈 식당으로서 첫 발걸음을 내딛었다. 현재 만다린은 광역토론토와 나이아가라·런던·키치너 등 주변도시에 18곳의 지점을 둔 대형 프랜차이즈 식당으로 성장했다.

바쁜 주말을 피해 한산한 월요일 저녁, 만다린 노스욕 지점(1027 Finch Ave. West)을 찾았다. 만다린은 어느 곳을 가던지 비슷한 내부 장식으로 손님을 맞는다. 붉은 기둥과 청록색 기와, 중국 전통 인형들로 화려하게 장식된 방. 천정은 구름이 있는 파란 하늘색으로 칠해 마치 실내에 있음에도 바깥에 있는 듯 한 느낌을 준다. 흰색 상의에 검은색 하의 유니폼을 입은 호스트의 안내로 좁은 통로를 지나 내부로 들어서니 뷔페가 앞에 펼쳐졌다. 보기에도 다양한 종류의 음식들이 있었다. 자리에 앉아 음료를 주문한 뒤 음식 섹션으로 가 뷔페를 즐기면 된다.

만다린은 여느 뷔페와는 달리 많은 종류의 샐러드가 있어 채식주의자들도 즐겨 찾는 식당이다. 버섯 샐러드·강낭콩 샐러드·새우·키위로 버무린 홍합 샐러드 등이 메뉴다. 지난 수년간 토론토 선지가 뽑은 최고의 샐러드 바’로 선정되기도. 샐러드 바 옆에는 완탕·보스턴 클램 차우더 등 스프요리가 있고 좀 더 신선한 것을 원하는 사람들을 위해 캘리포니아 롤·베지터블 롤·테리아키 치킨 롤 등 각종 롤(roll·말이 요리)과 새우 초밥 등 일식 코너도 있다.

‘동양과 서양의 만남’이라는 핫 테이블(Hot table)에는 치킨 볼·바비큐 립·페퍼 스테이크·상하이 누들 등 서양인의 입맛에 맞춘 다양한 중식메뉴가 있고 직접 눈앞에서 스테이크와 닭가슴살 그리고 갈비(프라임 립·Prime Rib)를 구워주는 그릴(Grill)코너도 인기가 있다.

디저트 코너도 이곳의 자랑이다. 초콜릿으로 장식된 블랙 포레스트 케익·크림 캐러멜·설탕 꽈배기 등 페이스트리 메뉴와 10가지가 넘는 아이스크림 그리고 딸기·멜론·파인애플·포도 등 신선한 과일이 깔끔하게 입맛을 정리해준다.

이곳의 요리들은 일정수준 이상의 맛을 자랑한다. 하지만 이곳 사람들에 입맛에 맞춰서 였을까 진한 맛이 강했다. 지나치게 단맛 또는 고기요리는 지나칠 정도로 느끼한 것도 있었다. 서비스는 아주 뛰어난 편이다. 뷔페식당이라 음식을 서빙 하는 등의 서비스는 없었지만 자주 편의를 살폈고 바로바로 빈 접시를 치워줬다. 6곳으로 나뉘어 있던 총 300석 규모의 방들도 여느 중식당과는 달리 서구화·대형화 된 프랜차이즈 식당이니 만큼 깨끗했다. 카펫(다이닝 지역)과 마블(뷔페 지역)이 섞인 바닥도 깨끗했고 주방에서 간간히 새 음식을 내오던 조리사들도 유니폼에 모자를 착용하고 있었다. 화장실도 나무랄 데 없이 밝고 깨끗했다. 장애인 전용 칸도 있다. 복도도 넓어 휠체어 출입이 용이했지만 사람이 몰리는 뷔페 특성상 이동은 불편하다.

월요일부터 목요일까지 점심(오전 11시30분~오후3시)은 11.99달러, 저녁(오후5시~9시30분)은 18.99달러다. 게 다리(crab leg) 등 특선메뉴가 나오는 주말엔 점심 16.99달러, 저녁(오후5시~10시30분)을 23.99달러에 즐길 수 있다. 4세 미만 아이들은 2달러를 내야하고 4세 이상 12세 이하 어린이들은 50% 할인이, 65세 이상 시니어들에겐 20%할인이 있다. 몇몇 지점에서는 오후 4시부터 배달 또는 테이크아웃을 제공한다. 현찰 지불 시 10% 할인. 만다린은 다운타운 지점을 제외한 모든 곳이 대형 플라자 내 위치하고 있어 주차걱정은 적은편이다. (멀티미디어국 정재호)

만다린(Mandarin)
1027 Finch Ave. West
North York
전화:(416)736-6000


(멀티미디어 정재호)