광역토론토(GTA) 전역에 폭염주의보가 내릴 정도로 무더위가 계속되고 있다. 입맛도 없고 자꾸 늘어지기 쉬우며 무기력해지기 일쑤다. 여름을 잘 견디려면 균형 있는 영양섭취가 중요하다. 날이 덥다고 무조건 찬 음식만 찾다가는 입맛을 잃고 몸도 냉해져 건강을 해치기 쉽다. 몸이 허해지는 여름철이면 보양식을 많이 찾는다. 여름 보양식은 많은 종류가 있지만 그중에서 장어가 으뜸으로 꼽힌다. 토론토 인근에선 장어요리를 찾기 쉽지 않다. 장어 전문구이집이 없기 때문이다. 하지만 일식집에서 돈부리(덮밥)으로나마 장어를 즐길 수 있다.

장어 덮밥을 위해 이찌방(ichiban·一番)의 문을 열었다.

말 그대로 ‘1번’‘최고’를 뜻하는 이찌방(一番)은 광역토론토를 대표하는 일식당이다. 1983년 다운타운 블루어 스트릿에 1호점을 낸 이후 25년이 지난 현재, 20여개의 분점을 거느린 대형 프랜차이즈로 성장했다. 그 중 노스욕센터 안에 위치한 이찌방(5095 Yonge St. North York)은 깔끔한 실내장식과 동양적 느낌을 잘 살린 분위기로 큰 인기를 끌고 있다.

노스욕센터 메인플로어에 지난 2004년 문을 연 이곳은 겉모습부터 일식집이란 느낌을 물씬 풍겼다. 안으로 들어서니 입구 정면으로 초밥을 쥐어내는 스시바(bar)가 길게 있고 그 앞으로 메인 홀(17테이블)이 넓게 자리했다. 복층 식으로 나뉘어 있는 왼편 창가 쪽엔 2-4인용 테이블(14개)이 있다. 홀 건너편으론 철판구이를 즐길 수 있게 한 홀이 따로 있으며 다다미실과 소규모 모임을 위한 단체 룸도 따로 마련돼 있다. 은은한 조명과 짙은 고동색 테이블과 의자가 고급스러우면서도 정갈한 느낌을 준다. 홀 여기저기에 장식된 일본풍 그림과 장신구들도 눈에 띈다. 분홍색에 꽃무늬가 수놓인 상의에 옆트임이 들어간 긴 치마를 입은 종업원의 안내로 자리에 앉아 메뉴를 들었다.

이곳은 다양한 메뉴로 손님들의 입맛을 끌고 있다. 스프와 샐러드(1.50달러~4.95달러)·교자 만두와 야채 튀김 등을 포함한 전채요리(4.95달러~14.95달러)·여러 종류의 테리야끼(12.95달러~16.95달러)·스시와 사시미(9.95달러~18.95달러) 그리고 회와 초밥을 함께 즐길 수 있는 보트 콤보(스몰:39.95달러·미디움:59.95달러·라지:79.95달러)외에도 우동(9.95달러~18.95달러)·철판요리 등도 있다. 불고기와 갈비 등 한국 메뉴도 있다. 또 다양한 돈부리(덮밥·8.95달러~9.95달러)도 있는데 그 중 장어 덮밥(우나기 돈부리·9.95달러)을 주문했다.

여름 보양식의 대명사 장어는 몸이 뱀처럼 긴 물고기인데 분류학적으로는 뱀장어목(Order Anguilliformes)에 속하는 모든 종류가 포함된다. 장어에는 비타민 A·B·E 가 다량 함유되어 있다. 특히 비타민 A는 쇠고기의 3배나 포함되어 있는데, 시력보호, 암 예방 및 치료에 효과가 있으며 인체의 거의 모든 조직에 영향을 미치기 때문에 비타민 중에서도 가장 중요하게 인식되고 있다. 비타민 A와 더불어 비타민 B가 풍부하게 들어있어 남성의 스태미나에 특히 좋다. 장어는 고단백 식품임에도 불구하고 고혈압·동맥경화 등 성인병에 아무런 영향이 없다. 또 토코페롤이라고 하는 비타민 E가 풍부해 불포화 지방산의 산화를 억제하고 혈관을 튼튼하게 해주는 효과가 있어 몸에 활기를 불어넣어주고 혈액순환도 좋아진다. 여성의 경우 난소작용을 활발하게 하여 주름방지·피부탄력 등의 효과가 있으며 노화방지에도 좋다.

장어의 지방에는 몸에 좋은 불포화 지방산인 DHA와 EPA가 풍부한데 이 레시틴은 인체의 세포막을 구성하는 주성분으로 뇌세포에 없어서는 안 될 주요영양소다.(레시틴의 효과로 기억력과 학습능력을 무려 20%나 향상시킨 실험결과도 보고되고 있다) 네모난 박스에 담겨 나온 장어 덮밥은 뚜껑을 열자마자 장어소스 특유의 달콤한 향이 코를 자극했다. 흰쌀밥 위에 겹겹이 얹어 나온 장어 한 점을 들어 먹으니 풍부한 맛에 달콤한 소스가 더해져 좋은 조화를 이뤘다. 자꾸 먹다보면 느끼한 맛이 입에 남는데 그때마다 함께 나온 생강을 먹으면 입 안을 깔끔히 정리해 준다. 더블 오더(15.95달러)를 주문하면 장어가 한 겹 더 얹어 나온다. 식사를 하기 전 샐러드, 식사를 마친 후엔 녹차 아이스크림이 나온다. 더위에 지친 몸을 달래기에 부족함이 없다.

이찌방의 위생은 훌륭하다. 바닥과 테이블은 정갈히 정돈돼 있었고 대나무로 장식된 화장실도 밝고 깨끗했다. 식당 규모에 비해 크기가 작았던 것은 옥에 티. 복층 식으로 된 창가 쪽 테이블을 제외하곤 복도도 넓어 휠체어 출입 및 이동이 용이했다. 종업원들은 친절히 손님들의 편의를 살폈고 유니폼을 착용했다. 스시 바에서 바쁘게 초밥을 쥐어내던 주방장들은 조리모를 착용하고 있었다. 음식을 만드는 주방은 안쪽에 있어 확인할 수 없었다. 이곳을 찾는 손님들은 지하주차장에 주차를 하면 2시간까지 무료. 로블로스 전용 주차장이 아닌 건물 반대편에 위치한 지하주차장을 이용해야 한다. 파킹 칩을 계산 시 종업원에게 전해주면 된다. 매일 오전 11시30분부터 오후 11시까지 영업한다.

이찌방(Ichiban)
5095 Yonge St. North York
전화: (416)222-4646

영업시간: 월~일 오전11시30분~오후11시

숫자로 보는 이찌방
음식 8점
서비스 8점
휠체어 8점
주차 9점
위생 9점
화장실 8점
합계 50점
평점 8.3점
지금까지 평균 7.7점

(멀티미디어 정재호)