아일랜드에서 이주한 부모 밑 5 남매 중 장남으로 농촌에서 태어난 헨리 포드는 초등학교 6년도 못 마치고 부모의 농사일을 도왔다. 어렸을
때부터 부친이 준 시계를 분해 조립하는 열성과 재능을 가진 포드는 농사보다 농부들의 시계수리에 더 관심이 있었다.
16세 때 농촌을 떠나 밀가루공장에서 기계 견습공으로 일하면서 기계를 배웠다. 3년 후 부친 농장으로 돌아와 스팀(증기)엔진을 배워 웨스팅
하우스사에 스팀엔진 기술자로 취직했다.
25세 되던 1888년 클라라와 결혼, 1891년 발명가 토마스 에디슨의 에디슨 전구회사에 엔지니어로 들어갔다. 2년 후 수석 엔지니어로
승진했고 이때부터 그는 개솔린 엔진에 관심, 연구 개발 끝에 1896년 1인승 네 바퀴 자동차 (Quadricycle)를 발명했다. 이 차는
독일의 칼 벤츠의 세 바퀴 자동차보다 앞섰기 때문에 포드박물관은 포드가 자동차의 창시자라고 주장한다. 자동차의 미래를 직관한 그는 1903년
11명의 투자가와 함께 포드자동차회사를 설립했다.
시속 91.3마일의 차를 개발, 1908년에는 T형 (Model T) 자동차를 생산했지만 차 값이 대당 825달러로 너무 비싸 치과의사나 소수의
부유층만 소유할 수 있었다. 포드는 자동차 대중화를 위해 생산효율에 중점을 두고 1913년 세계 최초의 컨베어 벨트를 이용한 조립공정을 개발해
3분에 한 대 씩 차를 뽑았다.
그의 공정은 차 조립시간을 12.5 시간에서 1시간33분으로 단축시켰다. 이러한 혁신적인 공정으로 생긴 이익을 노동자 임금에 분담, 하루
9시간에 2.34 달러의 노임을 거의 두 배인 하루 8시간, 5.00 달러로 올려 세상을 놀라게 했다. 이 결과 1916년 차 값은 대당 360
달러로 떨어졌고 노동자들도 차를 타고 출근을 할 수 있게 됐다.
또한 포드는 수직 경영체제를 도입하여 부품제작, 조립, 판매를 하나의 과정으로 엮어 업계를 활성화시키는 혁명을 일으켰다. 후에 경제학자들은 이런
경영철학을 포드주의 (Fordism)라 부르고 포드를 전세계, 특히 자본주의의 중산층 형성의 창시자로 찬양했다. 포드주의는 “기업체의 높은
소득을 종업원들에게 분배하고 그들의 소득을 높여 기업이 생산한 상품을 구입할 수 있게 한다”는 것이다. 포드주의는 미국인들의 경제성장에 동기를
부여해 자본주의의 결정체를 이뤘고 20세기 이후 미국이 세계의 경제패권을 장악하는 밑거름이 됐다.
(필자는 재산관리 상담가)
헨리 포드 (Henry Ford)
●1863년 7월 30일, 미국 미쉬간주 디트로이트(디어본 지역) 출생
●1947년 4월 7일, 미국 미쉬간주 디어본 고향서 사망.
●자동차엔지니어, 사업가, 포드 자동차 회사 회장
●재산규모: $1,793억달러 (2007년 포브스지)
●100대 부호 순위 2위
●사업전략: 포드주의 (Fordism)로 자본주의 국가의 중산층 개발.
●사업특성: 최초의 자동차 조립공장 설치.
역사를 만드는 세계 100대 부호들 (5)