“알고있는 정보를 응용하라”
실용주의적 교육철학 설파



헨리 포드는 국제간의 화친으로 전쟁을 피하고 평화를 유지해야만 인간의 복지가 향상된다고 믿는 평화주의자였다. 특히 민족 또는 국가 간의 반목, 분쟁에 의한 전쟁은 피해야하고 전쟁에 낭비되는 전비를 국가의 생산 증진에 투자해야 한다고 주장했다. 1차 대전중 평화주의 운동에 앞장선 포드를 반대하는 시카고 신문은 그를 “무식한 평화주의자 (Ignorant Pacifist)“ 라고 단정한 사설을 실렸다. 자신이 무식하지 않다고 생각한 포드는 명예훼손으로 신문사를 고소했다.

드디어 재판이 시작됐고 신문사측 변호사들은 포드가 자동차 제조방법 외에는 아는 것이 없다는 것을 증명하기 위해 그를 증언대에 올려놓고 질문공세를 시작했다. 수많은 질문중의 하나는 “1776년 미국 독립전쟁 때 영국이 보낸 군대는 몇 명이나 되는지 아십니까” 였다. 포드는 “글쎄요, 정확한 참전 영국군의 숫자는 모르겠고 내가 듣기로는 패전 후 살아 돌아간 군인보다 훨씬 많은 것으로 압니다” 라고 우문현답을 했다.

계속되는 질문에 짜증이 난 그는 심문 변호사를 손가락으로 가리키며 무게 있는 목소리로 “여보시오, 내가 왜 이런 우문들을 받아야 합니까. 만약 내가 이러한 우문에 대한 정답을 몰라도 내 사무실에 설치된 전기버튼만 누르면 포드사의 최고 전문인들이 달려와 도와줄 것입니다. 강조하지만, 전문지식인들을 고용하고 그들의 지식을 회사성장에 응용하는 것만으로도 나의 머리는 바쁜데 내가 왜 이러한 자질구레한 지식을 머리에 담고 다녀야 하는지 나에게 답을 주실 수 있습니까”라고 역질문을 하자 변호사는 온몸이 굳어졌다. 포드는 남의 지식을 응용할 수 있는 최고의 지식인으로 판결 받아 승소했다.

헨리 포드는 정규교육을 받지 않았지만 자동차 생산뿐 아니라 기업 경영, 국제 정치 및 경제 등에도 박식했고 우수한 교육자로 알려졌다. 그의 교육철학은 “줄줄 외우는 교육보다는 한 가지를 배워도 응용할 수 있는 교육을 받아야 한다. 학위를 받았더라도 사고하는 지식인만이 국가 및 세계경제 성장에 공헌 할 수 있다. 최고의 교육을 받았다 해서 지식인이 되는 것은 아니다. 왜냐하면 세계의 어느 학교도 세계에서 다음 날 일어나는 일을 바로 가르칠 수 없기 때문이다. 또한 아는 것이 병이 될 수도 있다. 아는 것에 집착하여 새로운 개발에 방해가 될 수 있기 때문이다. 최고의 교육은 새로운 문제해결이나 방법으로 우리의 삶을 풍요롭게 하는 서비스나 제품을 개발하는데 목적을 두어야 한다”고 설파했다. 그의 실용주의적 교육철학은 100년 후 하이텍 산업이 사상유례 없이 발전하면서 누구든지 인터넷을 통해 많은 정보를 쉽게 얻을 수 있게 됐고 또 정보를 많이 아는 지식층보다 정보를 응용할 줄 아는 지식층들이 세계경제를 이끌어가는 요즘의 현상을 예견했다고 볼 수 있다.

그는 비영리 단체 헨리 포드 기술학교 (Henry Ford Trade School)를 개설, 정규교육을 받지 못하는 고아나 생계를 맡은 가난한 소년가장들을 숙련공으로 만드는 기술교육에 앞장섰다. 이 학교에서는 고등학교 정규과목과 기계공작 일체, 목공, 도금, 용접, 판금 등을 실습을 통해 가르쳤고 우수학생에게는 장학금을 주어서 더욱 장려했다. 졸업생들은 특히 2차 대전 중 포드사가 자동차보다 항공기, 탱크, 장갑차, 잠수함 등을 대량 생산할 때 부족한 약 20만 명의 미숙련공을 훈련 및 감독하는데 크게 공헌했다. 1916년 세워진 기술학교는 1952년 포드사의 경영난으로 폐교할 때까지 8천명 이상의 기술자들을 배출했다. 헨리 포드는 이 외에도 미국, 캐나다, 유럽등지에 54개의 대소 교육기관을 설치했다.

포드의 교육철학은 자신의 성공적인 독학에서 기인했고 미국 뿐 아니라 세계 경제성장에 지대한 영향을 주었다고 평가된다.