주식투자로 재산을 불린 카네기(사진)는 철도회사에 투자를 생각해 봤으나 경쟁이 치열하고 자기를 고용했던 펜실바이나 철도회사의 탐슨사장과도 경쟁해야 하기 때문에 단념했다. 그는 철도회사는 아니지만 철도회사가 필요로 하는 화차나 객차가 증가하면 할수록 필요하고 사업확장에도 절대불가결한 철로 건설을 생각했다. 그는 이런 것들을 만들어내려면 쇠가 필요하다는데 생각이 미치고 따라서 제철회사에 관심을 두게 됐다. 당시 많은 소규모 제철회사는 물량이 딸려 업자간 경쟁이 심하지 않았다.

카네기는 1864년 싸이클럽스 제철회사를 설립했다. 그당시 제철공정은 분업이 되어 용광로 회사에서 나오는 철덩어리는 중개인을 통해 철판이나 철봉, 철로, 못 등을 제작하는 철완제품회사로 보내 제조되기 때문에 시간뿐 아니라 철제품의 단가를 높였다.

카네기는 단가를 내리기 위해 용광로에서 흘러내리는 쇠물을 즉시 같은 공장에서 철판이나 철봉으로 제조하여 수직적인 공정을 시도했다. 이 방법은 카네기를 세계 최대의 강철왕으로 만드는 계기가 되었을 뿐 아니라 미국이 세계 최대규모의 철강 생산력을 가질수 있게 한 원동력이 되었다. 그는 수직공정의 단계마다 중량기를 달아 철의 손실을 측정하고 손실의 원인을 파악, 문제를 해결하여 연속적으로 생산성을 증가시켰다.

강철 공급은 미국의 전역에 뻣치는 기차노선의 수요를 따르지 못할 정도로 그의 사업은 성공적이었다. 카네기는 이윤배당보다는 생산효율을 올리는 재투자에 비중을 두고 생산단가를 내려 경쟁사들보다 앞서갔다. 1883년에는 홈스테드 제철사(Homestead Works)를 매입하고 프릭스 코크스사의 주식을 대량 구입해 용광로에 사용되는 코크스 생산을 통제했다.

1892년 노사문제로 붉어진 홈스테드 제철사의 노동자들이 카네기 강철회사로 분노의 불길을 돌렸다. 문제는 생산성 증가로 생긴 이익금의 일부를 노동자들에게 분배하기로 타협을 본 흠스테드 노조의 요구를 카네기 강철회사는 들어줄 수 없다는 것이었다. 카네기는 노조 결성을 반대했을 뿐 아니라 최저 임금을 주 25달러에서 22달러로 내릴 것을 동업자에게 부탁하고 스캇틀랜드로 피신 여행을 떠났다.

하루 12시간씩 매주 7일간 중노동을 하는 슬라브, 이탤리, 헝가리 계통의 이민노동자들은 임금 하향조정을 극구 반대했다. 동업자 프릭은 공장문을 닫고 노동자들을 한명씩 불러다 강제로 서명하게 하여 복직시키려 했다. 폭도로 변한 노조원들은 공장을 점령했고 노조와 카네기 강철회사는 143일간 홈스테드 스트라이크 (Homstead Strike)로 알려진 미역사상 최악의 노사 분쟁을 기록하게 되었다.

특히 폭동진압을 위해 고용한 핑커톤 수사 경비원 300명과 노조원 3800명간의 정면충돌은 총격전으로 악화, 10명의 사망과 수백명의 부상자를 내었다. 총격전 초기에는 무장한 핑커톤 수사경비원에게 유리했지만 5000명 이상되는 시민들의 호응을 받은 노동자들은 집에서 만든 대포, 다이나마이트 듣을 동원하여 끝내 핑커톤 경비원을 항복시켰고 치욕적인 린치를 가했다. 이로 인해 노조원을 동정했던 미국 여론은 외면을 했다. 펜실바니아 주정부는 8500명의 2개 여단 의용군을 투입해 공장을 점령하고 노사분쟁을 진압시켰다.

카네기 강철회사는 굴복해서 돌아오는 노조원들과 새 이민자들을 고용해 공장을 재가동했다. 홈스테드 노사 분쟁은 미 노동자들에게 영원히 잊지못할 커다란 상처를 주었고 1년중 7월 4일 하루만 쉬고 매일 하루의 반을 공장에서 중노동하는 노동자들은 처우개선은 고사하고 스트라이크로 인해 직장까지 잃거나 임금을 깎이게 되어 인간의 존엄성에 대한 회의감까지 불러일으켰다.

카네기는 산업혁명이후 자본주의 성장과정에서 대량생산에 종사하는 노동자들의 처우개선의 필요성을 외면하고 생산효율 증가에만 총력을 기울였다. 이로인해 카네기는 미국민을 포함한 영국민 유럽인들의 비난의 대상이 됐고 그의 명성은 6년전 위대한 산업가에서 강철의 심장을 가진 비겁한 사업가로 실추했다.
(DY&Partners 제공)