불황 맞아도 생산성 제고로 난관 돌파
소비업자 수준으로 가격 낮춰 판매량 유지

홈스테드 유혈 노사분쟁은 앤드루 카네기의 은퇴계획을 중단시켰다. 설상가상으로 노사분쟁 이듬해부터 1896년까지 3년간 미국에는 경제공황이 닥쳤다. 그는 이 기간 중 철 가격을 고객들이 살 수 있는 수준으로 낮추어 소비와 생산을 유지하고자 노력했다. 그는 공장전체를 효율성 높은 자동 장비로 바꾸고 노동력을 50% 축소하는데 성공, 공장을 100% 가동했다. 이로 인해 그의 회사는 생산성을 34%나 증가시켰다.

카네기 외유 중 경영을 담당한 프릭은 사장직에서 회장직으로 영전되기 전 미네소타 주 철광에 투자하려다 카네기의 반대로 주저하는 사이 석유왕 록펠러(John D. Rockefeller)에게 기회를 놓쳤다. 록펠러는 철광산에 기차노선을 깔고 철광석 수송을 에리 호(Lake Erie)로 연결시켰다.

위협을 감지한 카네기는 록펠러와 경쟁을 하지 않는 조건으로 50년간 매년 최소 120만 톤의 철광석을 공급받기로 계약했다. 불경쟁 조건의 하나가 서로 상대방 산업에 손을 데지 않는 것이었다. 이런 합의 없이 두 거부들이 사업영역 확대를 위해 서로 에너지를 소비했다면 미국의 경제성장에는 차질이 생겼을 것이다.

카네기는 에리 호에서 피츠버그까지 철광석 운송을 위한 해운 및 철도선을 연결해 원자재 보급선을 그의 수직 경영에 순조롭게 응용했다. 이로 인해 1900년 카네기는 철생산에 필요한 광석, 코크스, 석회석을 통제했을 뿐 아니라 원료와 완제품의 수송까지 장악함으로서 미국은 물론 세계 최대의 철강회사로 등장했다. 한편 카네기철강의 젊은 슈왑 사장은 미 전지역에 영업망을 구축, 전국각지에 쉽게 공급함으로서 1900년대 미국의 건설, 토목사업의 번창에 일익을 담당했다. 이것은 미국이 세계를 이끄는 경제를 뒷받침하는 계기를 만들었다. 산업혁명 이후 국가의 경제력은 철생산으로 비교되던 시기였다. 카네기철강의 이익은 불황이 끝난 1896년 6백만 달러에서 1900년 4천만 달러로 급상승했다.

65세가 된 카네기는 은퇴를 위해 회사 지분을 매도하고자했다. 그러나 동업자 핍스와 프릭도 같은 심정이었다. 주주 동의서에 의하면 지분 상호매매 때에는 장부가격으로 주가를 정하도록 규정했다. 문제는 장부상 가치가 시장가치 2억5천만 달러의 5분의 1 밖에 안 된다는 점이었다. 세 명의 동업자들은 서로 눈치만 보고 있었다. 핍스와 프릭은 카네기 지분 매입을 위해 ‘옵션’거래로 2백만 달러를 걸고 3억2천만 달러를 융자하려다가 실패, 카네기에 공탁금만 주고 말았다. 이 사건을 계기로 카네기와 프릭의 관계는 멀어졌다.

카네기는 장부가격으로 프릭의 지분을 매입하려하자 프릭은 소송을 걸었다. 1900년 3월 그들은 회사(전 주식가격)의 시장가치를 3억2천만 달러로 정하기로 합의했다. 이 중 카네기 지분은 1억7,500만 달러(54.5%)로 책정됐다. 프릭의 지분은 약 3,100만 달러(9.8%)였다. 그는 카네기 요청에 의해 경영진에서 물러났다. 카네기는 이 같은 조정이 끝나자 경쟁력 강화에 전념했다. 그는 슈왑사장과 함께 철관 뿐 아니라 못, 철사 등을 포함해 철로 만들어지는 모든 제품을 생산하기 위해 새 공장을 세웠다. 한편 철도에도 손을 대 피츠버그에서 버지니아주, 메릴랜드주, 대서양 연안주를 연결하는 철도선을 구축했다.

그러나 평생 쉬지 않고 사업만 일으킨 그는 4억8천만 달러에 달하는 모든 지분을 J.P. 모건 은행가에 넘겼다. 1901년 3월 J.P. 모건은 카네기 회사와 페더럴(Federal Steel Company) 및 군소 철강회사를 합병해 세계 최대의 유에스 스틸 철강회사 (U.S. Steel)를 탄생시켰다. 주식공개 직후 주가는 10억4천만 달러로 뛰어 자산가치로 세계 최초의 빌리언(10억) 달러 회사가 출현했다. 유에스 스틸 탄생을 주도한 슈왑(Charles M. Schwab) 신임사장은 1930년까지 이 회사를 번창시켰다.

카네기의 지분가치는 미국 포쳔(Fortune)지의 계산에 따르면 작년기준으로 1,273억 달러가 되어 그는 세계 네 번째의 부호자리를 차지했다.

항상 노력하고 사업상의 상세한 부분까지 재빨리 습득하는 그의 능력은 필요에 따라 강철심장을 서슴지 않고 보여주는 냉혹함과 자기경영 스타일을 따르는 인재등용에 초점을 뒀다. 그는 철강제품의 가격을 내려 미국뿐 아니라 세계의 경제변화를 촉진시켰다.
(DY&Partners 제공)